Ο γερουσιαστής Ράνσομ Στόνταρντ επιστρέφει στην γενέτειρα του για την κηδεία του Τομ Ντόνιφον. Εκεί θα αφηγηθεί σε έναν ντόπιο δημοσιογράφο την ιστορία του φίλου του. Όταν είχε έρθει στην πόλη ήταν ένας απλός δικηγόρος. Η άμαξα που τον έφερνε ληστεύθηκε από τον Λίμπερτι Βάλανς και το μόνο που του είχε απομείνει ήταν κάποια νομικά βιβλία. Έπιασε δουλειά σε ένα μικρό εστιατόριο κι εκεί γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγο του, Χέιλι. Οι καταστάσεις έγιναν επικίνδυνες κι ο Ντόνιφον βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Βάλανς που τρομοκρατούσε την πόλη. Η μονομαχία των δύο έμεινε ως θρύλος, αλλά η αληθινή ιστορία ακούγεται για πρώτη φορά.
Ο Γκιλ Κάρτερ (Χένρι Φόντα) και ο Αρτ Κροφτ (Χάρι Μόργκαν) καταφτάνουν στο σαλούν της πόλης Bridger's Wells όπου η ατμόσφαιρα είναι βαριά λόγω των πρόσφατων ζωοκλοπών που έχουν γίνει στην περιοχή. Όταν φτάνουν νέα ότι ένας αγαπητός αγρότης της περιοχής δολοφονήθηκε από ζωοκλέφτες, οι κάτοικοι αποφασίζουν να πάρουν το νόμο στα χέρια τους και οργανώνουν μια ομάδα για να τους κυνηγήσει και να τους κρεμάσει.
Ο καπετάνιος Τζέιμι ΜακΚέι παρατάει τη θάλασσα και πηγαίνει στο Τέξας να αρραβωνιαστεί την Πατ. Η εμμονή του στις ηθικές αξίες τον κάνουν αντιπαθή στους γείτονες ραντζέριδες και ειδικά στον επιστάτη Στιβ Λιτς. Γρήγορα, θα ξεσπάσει πόλεμος για το νερό και στο επίκεντρο βρίσκεται ο πατέρας της κακομαθημένης Πατ, ο ταγματάρχης Χένρι Τέριλ.
Λίγο πριν ξεσπάσει ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος, στη Μοντάνα των Ηνωμένων Πολιτειών, τρία αδέρφια ερωτεύονται την ίδια γυναίκα. Τα πράγματα για τα τρία αδέρφια χειροτερεύουν όταν αποφασίζουν να καταταγούν στο στρατό παρά τις αντιρρήσεις του πατέρα τους.
Νέο Μεξικό, 1878. Ο Τζον Τάνσταλ επιλέγει νεαρούς από τον δρόμο για να εργαστούν στο ράντσο του. Θέλει, όμως, και να τους μάθει ανάγνωση ώστε να εκπολιτιστούν. Ο αντίπαλος του στην περιοχή είναι ο αδίστακτος Μέρφι, οι άντρες του οποίου πυροβολούν τον Τάνσταλ. Ο δικαστής δεν μπορεί να κάνει κάτι, αφού είναι κι αυτός υπό την εξουσία του Μέρφι. Ο εισαγγελέας, όμως, Άλεξ ΜακΣουίν υποχρεώνει τον δικαστή να κάνει τους άντρες του Τάνσταλ βοηθούς σερίφη. Αυτοί δεν επιζητούν δικαιοσύνη με το γράμμα του νόμου και βγαίνουν στην παρανομία. Αρχηγός του είναι ο Μπίλι δε Κιντ και ξωπίσω τους είναι όλοι οι άνθρωποι του Μέρφι κι ο στρατός.
Η Κάθριν Μπαλού επιστρέφει στη γενέτειρά της και ανακαλύπτει ότι μια ομάδα ντόπιων, με την ανοχή του σερίφη, προσπαθεί να σφετεριστεί τη γη της. Όταν ο πατέρας της δολοφονείται, βγαίνει στην παρανομία. Έξυπνη κωμωδία γουέστερν που παρωδεί και παράλληλα αποδομεί το είδος, μέσα από την ιστορία της Κάθριν Μπαλού, μιας δασκάλας η οποία αναγκάζεται να βγει στην παρανομία, έχοντας στο πλευρό της δυο ψευτοπαλικαράδες, ένα νεαρό Ινδιάνο και ένα θρύλο του Γουέστ, που αποδεικνύεται μέθυσος. Η Φόντα λάμπει στο ρόλο της αθώας κοπέλας που η οργή τη μετατρέπει σε λησταρχίνα, ο Μάρβιν αποσπά Όσκαρ για το διπλό ρόλο του καλού και του κακού πιστολέρο (η ταινία ήταν υποψήφια για πέντε αγαλματίδια), ενώ στους ρόλους των περιφερόμενων τροβαδούρων συναντάμε τον τενόρο Στάμπι Κέι και τον Νατ Κινγκ Κόουλ.
Μετά από έκτιση ποινής φυλάκισης πέντε χρόνων επειδή διευκολύνε τους άνδρες του στο να καταστρέψουν μια πόλη στην οποία ξεφάντωναν, μεθυσμένοι, ένας αρχηγός αποστολής μεταφοράς γελαδιών , ο Κόρντ , προσλαμβάνεται από τον κορυφαίο πολίτη της ίδιας πόλης να οδηγήσει το δικό τους κοπάδι στο Fort Clemson. Τα πράγματα περιπλέκονται, όταν ο Κόρντ δέχεται να προσληφθεί συγχρόνως απο ένα αντίπαλο βαρώνο βοοειδών να οδηγήσει και το δικό του κοπάδι ...