Forrest Gump toteaa olevansa idiootti syntymästä asti. Hän koettaa kaikesta huolimatta tehdä aina oikein, ja tämä saattaa hänet usein vaikeuksiin ja toisinaan sankaritekoihin. Gumpista tulee muun muassa Vietnamin sodan veteraani, huuliharpisti ja painija, katkarapukasvattaja ja amerikkalaisen jalkapallon pelaaja. Forrestin ystävä ja ainoa rakkaus on lapsesta asti tuttu Jenny Curran. Hippinuoruuden jälkeen Jennyn arvomaailma asettuu tasapainoisempiin uomiin eivätkä kaikki Forrestin tekemät ratkaisut miellytä häntä.
Erään teorian mukaan ihminen on parhaimmillaan hallittu määrä alkoholia veressään, se on yleiselle hyvinvoinnille terveellisempää kuin raittius. Neljän miehen ystäväporukka, kaikki leipääntyneitä lukion opettajia, päättää kokeilla kiehtovan teorian toimivuutta käytännössä kuvitellen sen parantavan elämänlaatuaan. Lasillinen viiniä pistää luovuuden liikkeelle ja tekee keskusteluista liukkaampia, joten miehet päättävät tissutella tasaisesti nimenomaan työajalla. Alkoholi notkistaa keski-ikäisten miesten jähmeän olemuksen ja siivittää urautuneet ajatukset uusiin sfääreihin - ja ehkä annoksia voisi lisätä. Aluksi testi meneekin hyvin, mutta ajan kuluessa alkaa tapahtumaan rankkoja asioita ja ihmiskokeella on koskettavat ja kohtalokkaammat seurauksensa.
Väkivaltainen kohtaaminen kohottaa idyllisessä pikkukaupungissa asuvan perheenisän sankariksi ja uutisaiheeksi. Julkisuuden myötä mallikansalaisen taustalta alkaa kuitenkin paljastua salaisuuksia.
Oscar-voittaja Andrea Arnold tarttuu Emily Brontën klassikkoromaaniin intohimoisella otteella. Kiihkeä rakkaustarina on saanut Arnoldin käsissä pysäyttävän tulkinnan. Venetsian elokuvajuhlien kilpasarjassa ensiesityksensä saanut elokuva voitti Venetsiassa Leijonan parhaasta kuvauksesta.
Pidättyväinen insinööri Arto Mulkonsaari (Riku Nieminen) asuu Helsingissä kontrolloivan ja tiukan Marjukka-vaimonsa (Pihla Viitala) kanssa. Arton juristiäiti Leena (Leena Uotila), jonka puoliso Kauko (Raimo Grönberg) on juuri kuollut, saa idean osallistua Kotkassa käytäviin karaoken SM-kilpailuihin ja pyytää Artoa viemään hänet paikalle. Arto vastustelee, mutta hänen mielensä muuttuu, kun hän huomaa, kuinka tärkeää laulaminen on äidille. Arto tutustuu myös kilpailun tuomariin, Susanna Salmiseen (Essi Hellén).