Priča prati pilota helikoptera i spasioca Raya koji nakon stravičnog potresa kreće iz Los Angelesa u San Francisco sa svojom suprugom, s kojom nije u najboljim odnosima, kako bi spasili kćer jedinicu. No, njihovo putovanje samo je početak užasa koji priroda sprema.
Mladi astronom amater i njegov učitelj otkriju na nebu čudan objekt između zvijezda, ni ne sluteći kako je riječ o kometu koji se nalazi na izravnoj putanji u smjeru Zemlje, s kojom će se sudariti uz izuzetno tragične posljedice. Američki predsjednik naciji objavi postojanje kometa, uz napomenu da nema mjesta panici jer će NASA poslati tim prokušanih astronauta čija će misija zaustaviti komet. No, kada se planirana misija izjalovi te postane jasno kako je sudar neminovan, predsjednik obznani kako će se izgraditi posebne špilje u koje će skloniti 200 tisuća znanstvenika, vojnika i drugih službenika, kao i 800 tisuća običnih Amerikanaca, kako bi nakon udara bili u stanju obnoviti život. Međutim, vijest kako će se sretnici izvlačiti lutrijom ne nailazi na razumijevanje...
Vulkanolog Harry Dalton dolazi u mirni grad Danteov vrh kako bi istražio nedavne tremore uspavanog vulkana po kojem je grad dobio ime. Ubrzo se ostvare njegovi najgori strahovi kad se dogodi masivna erupcija i tad se Harry, gradonačelnica i građani nađu u borbi za život usred katastrofalne noćne more.
Projektil iz svemira dovoljno velik da uništi civilizaciju juri kroz Sunčev sustav prema Zemlji. Jedina nada za preživljavanje čovječanstva ovisi o tome hoće li Sjedinjene Američke Države i Sovjetski Savez nadvladati međusobno nepovjerenje i zajedno raditi na uništenju meteora. Bradley (Sean Connery) američki je znanstvenik koji se udruži s Dubovom (Brian Keith) i njegovom prevoditeljicom i asistenticom Tatianom (Natalie Wood) koja se poslije zaljubi u Bradleya. Hong Kong i New York jako su pogođeni plimnim valovima. Znanstvenici se bore protiv vremena kako bi spriječili globalnu katastrofu.