A háború kitörése felborítja a fiatal diák Lyudmila Pavlichenko életét, akit 1941-ben kivezényelnek a frontra. A lányról kiderül, hogy veleszületett tehetsége van a mesterlövészethez, így csakhamar kiemelkedik nem csak fronton levő nők, hanem a férfiak közül is. A németek tudomást szereznek róla, és parancsba adják, hogy öljék meg Pavlichenkót, bármibe is kerüljön. Eközben Lyudmila megismerkedik egy férfivel, akibe beleszeret. A szerencsétlenül alakuló események miatt a súlyosan megsebesült lánynak el kell hagynia szerelmét.
1940 április 9-én a dán hadsereget riadóztatják. A németek átkeltek a határon, melynek következtében az országban a kontinens legerősebb hadseregével kell szembeszállnia. Délen a kerékpár- és motorbicikli gyártó cégekre hárul a feladat, hogy tartsák vissza az előrenyomuló erőket, míg Dánia mozgósítja a seregét. A bicikligyártó cég embere, egyszersmind ideiglenes parancsnok, Sand (Pilou Asbak) és csapata az elsők dán katonák, akik 9-én összecsapnak a német katonákkal.
1940-ben járunk, a német Berlinben. A munkásosztálybeli Otto és Anna Quangel értesül a szörnyű hírről: egyetlen fiuk életét vesztette a harcmezőn. Elhatározzák, hogy sajátos módon szállnak szembe az uralmi rendszerrel, mellyel magukra vonják a Gestapo figyelmét…
1943-ban a szövetségesek eltervezik, hogy megtörik Hitler szorítását a megszállt Európán, és átfogó támadást indítanak Szicília ellen, de van egy kis bökkenő: valahogyan meg kellene védeni az inváziós haderőt az esetleges megsemmisüléstől. Két figyelemre méltó hírszerző tiszt, Ewen Montagu (Colin Firth) és Charles Cholmondeley (Matthew Macfadyen) feladata, hogy kitalálják a háború legkülönösebb és legszenzációsabb dezinformációs tervét, amelynek középpontjában a történelem legvalószínűtlenebb titkosügynöke áll: egy halott hajléktalan. A Vagdalthús hadművelet egy olyan ötlet rendkívüli és igaz története, amelytől azt remélték, hogy megfordítja a szövetségesek helyzetét - hihetetlenül nagy kockázatot vállalva, dacolva a logikával, és pattanásig feszítve értelmi szerzőinek idegeit.