Taipei, 1960. Un student de 14 ani, Chang Chen, cunoscut de toată lumea sub numele de Xiao Si'r („Micul Patru”, deoarece este al patrulea din cinci copii), primise o notă proastă la o materie anul trecut. Deși la toate celelalte materii a avut succes și este de fapt un elev bun, a trebuit să treacă de la „școala de zi” la „școala serală”. Tatăl său, un funcționar guvernamental din clasa de mijloc, este nemulțumit pentru că școlile serale au o reputație proastă. La școala, care se caracterizează prin strictețe militară, profesorii se adresează adesea elevilor doar cu numerele atribuite. Preocupările tatălui nu sunt neîntemeiate: ciocniri brutale izbucnesc în mod repetat între Micii Băieți Din Park și Cei 217, două bande de tineri.

În cel de-al cincisprezecelea an de căsnicie, Ben (Bruce Willis) și Katie (Michelle Pfeiffer) își trimit copiii în tabără și își pun la punct planul de separare. De aici începe o poveste care înduioșează prin verosimilitatea ei, pentru că ceea ce trăiesc ei se poate întâmpla oricui, oricând. Nu există motive concrete de divorț; doar frustrări acumulate și reproșuri tardive. El se mută la hotel, ea rămâne acasă, dar nici unul din ei nu poate uita iubirea care-i unește...