Az egyedülálló autószerelő, Monty szerény körülmények között él és imádja három lányát. Amikor a bíróság drogdíler ex-feleségének ítéli a gyerekeket, Monty kétségbeesett küzdelembe kezd, hogy visszakapja őket. Egy gyönyörű, okos és nagypályás, ám magányos ügyvédnő, Julia áll mellé segítségül, akit egy alkalmi sofőrmunka során ismer meg. Bár a két ember különbözőbb nem is lehetne, mégis vonzódni kezdenek egymáshoz, s hamarosan úgy érzik, lehet, hogy megtalálták egymásban az igazit. Hogy ez bebizonyosodjon, a párnak össze kell hangolnia a két különböző világot, melyben élnek, és meg kell küzdeniük azokkal, akik el akarják szakítani az apát lányaitól.

Monty Kessler (Brendan Fraser) a világ egyik legnevesebb felsőoktatási intézményének, a Harvard egyetemnek végzős joghallgatója. Már csak egy dolog van hátra számára az egyetemből, a szakdologzat leadása, amikor utoléri minden dolgozatíró rémálma: a számítógépe elszáll, és vele több hónap munkája. Szerencséjére van egy kinyomtatott példány, és ezzel boldogan vágtat a fénymásoló felé. Ekkor éri a legnagyobb csapás: az irományt véletlenül beleejti a csatornába. Monty alászáll, hogy dolgozatát visszaszerezze, és az alagsori alagutakban rábukkan a hajléktalan Simonra (Joe Pesci), akinek az ölébe hullott az írás. Ám a becsületes megtaláló csak oldalanként némi ennivalóért cserébe hajlandó visszaadni a dolgozatot szerzőjének. És ahogy Monty és barátai elkezdik látogatni a csatornatöltelék Simont, olyan dolgokat tanulnak tőle, amit egyetlen egyetemen se tanítanak.

1950-ben a tanzániai Viktória-tóba mesterségesen betelepítették a nílusi sügér nevű halfajt, mely ragadozó lévén rövid időn belül kiírtotta a tó természetesen ott élő egyéb halfajait felborítva az élővilág egyensúlyát és ökológiai katasztrófát előidézve. A betelepítők mindezt azért vitték végbe, hogy az elszaporodott értékes húsú sügért tonnaszám halászhassák ki a tóból és vihessék az európai piacokra jó pénzért eladni rabszolgasorba döntve a helyi bennszülötteket, akiket fillérekért embertelen körülmények között dolgoztatnak a halászatban és a halfeldolgozásban. A halat külföldre szállító repülőgépek fegyvereket hoznak Oroszországból tovább éltetve ezzel az Afrika történelmét fémjelző polgárháborúskodást.