По време на творческия процес по създаването на операта "Смърт във Венеция", композиторът Бенджамин Бритън се обръща за съвет към своя стар приятел и бивш колега, поета Уистън Хю Одън. Това е първата им среща за последните 25 години и докато двамата обсъждат проблемите на изкуството, излагат своите възгледи за живота, поезията и музиката. Същевременно те не са единствените участници в тази среща - случващото се наблюдават още няколко човека, в това число са бъдещ фотограф и момче на автобусна спирка.

Действието се развива в жилищна сграда, притежавана от човека, който държи и приземния магазин за месо. Сградата е доста желано място за живеене благодарение на необяснимото умение на касапина да намира отлични парчета месо въпреки ужасните условия за живот навън. Най-новият домоуправител - бивш цирков клоун - решава, че си е намерил идеалното жилище. Всичко това обаче се променя, когато открива откъде касапинът взема месото си и че следващото ястие може да се окаже самият той.

Филмът разказва за самовлюбения Джон Блейк, който се възползва от своята секретарка Джейн Дент, въпреки че е наясно с нейните психически проблеми. След кратка любовна афера с нея Джон изненадващо я уволнява и заявява, че вече не иска да има нищо общо с нейния живот. Осъзнала, че е била използвана Джейн подготвя план за отмъщение. Тя го проследява до влаковата спирка от която той редовно тръгва към дома си точно в 17:48 часа. Джейн се качва на влака без бившия й шеф да я забележи и подготвя своето оръжие.