"Velg livet. Velg en jobb. Velg en karriere. Velg en familie..." Dette er historien om Mark Renton og hans såkalte venner, en gjeng tapere, løgnere, psykopater, tyver og junkier. Humoristisk men skremmende, viser filmen oppløsningen av deres vennskap og de fortsetter tilsynelatende mot selvødeleggelse. Mark alene har innsikt og mulighet til å unnslippe sin skjebne, men igjen vil han virkelig "velge livet"?

Vi møter Harry og Sally gjennom 11 år. Det begynner med at de kjører sammen for å studere i New York. På veien diskuterer de sex og vennskap. Harry mener at menn og kvinner ikke kan være venner fordi sex alltid kommer i veien. Kan en mann og en kvinne bli nære venner uten å bli forelsket, eller - i det minste - bli interessert i hverandre seksuelt?

To bestekompiser er snart ferdig med high school, og legger en plan for hvordan de skal nedlegge damer for å gjøre seg "klare" til college. De forsøker på ulovlig vis å skaffe masse alkohol til en fest, og tror at dette skal hjelpe dem å få draget. Etter hvert som kvelden blir mer og mer kaotisk, blir separasjonsangsten fra hverandre større enn utfordringen med å skaffe seg damer.