Charles Tatum (Kirk Douglas), é um repórter que aceita um emprego num pequeno jornal do Novo México. O trabalho é bastante monótono, até que ele encontra um homem preso numa mina. Ele vislumbra a possibilidade de, ao prolongar a permanência do mineiro dentro dos escombros, a chance de se tornar famoso.

Na noite de 17 de Junho de 1972, sem ter a mínima noção da gravidade dos factos, um repórter do Washington Post inicia uma investigação sobre a invasão da sede do Partido Democrata situada no complexo de escritórios Watergate, em Washington, D.C., por cinco homens ligados à CIA. Plantam escutas e fotografam documentos, dando origem ao escândalo que culminaria na queda do presidente Richard Nixon. Este acontecimento histórico revelou uma série de abusos de poder e corrupção ao mais alto nível do governo dos EUA. Nixon acabou por renunciar à presidência a 9 de agosto de 1974.

Mikael Blomkvist é um jornalista de meia-idade, divorciado, que tem passado a sua vida a denunciar a corrupção do mundo dos negócios de Estocolmo na sua revista Millennium. Quando Henrik Vanger, um poderoso empresário, o convida para um trabalho de investigação, Mikael tem nas mãos material irrecusável. Mas para sua surpresa descobre que, desta vez, esse material não tem nada a ver com escândalos financeiros, mas com o desaparecimento da sobrinha do empresário, Harriet, 36 anos antes, num encontro de família. Com a ajuda da sua nova e rebelde parceira, Lisbeth Salander, uma hacker de alto nível com problemas de comportamento social, irão desvendar muitos segredos da família de Henrik, até então escondidos na penumbra.

Hildy Johnson é o repórter TOP em um jornal de Chicago durante a década de 1920. Cansado de toda a confusão da profissão ele está determinado a deixar o emprego para se casar. Mas seu intriguento editor, Walter Burns, tem outros planos. É o dia anterior do culpado (mas insano) assassino, Earl Williams, ser levado para a forca e Burns tenta fazer Johnson ficar e escrever sua última história.

Lisbeth Salander está em estado crítico na unidade de cuidados intensivos de um hospital. Quando recuperar, será levada a Estocolmo para ser julgada. Com a ajuda do amigo, o jornalista Mikael Blomkvist, terá que provar a sua inocência e também de identificar aqueles que a sujeitaram a abusos e violência. E terá de se vingar do homem que tentou matá-la e das instituições corruptas que quase destruíram a sua vida.

Porter Wren, é um jornalista de tablóides nova-iorquino com um apetite por escândalos. Ele vende morte, tragédia e qualquer coisa que passe por verdade. Em casa é um homem modelo, dedicado à esposa. Mas quando uma estranha sedutora lhe pede para investigar o homicídio não solucionado do seu marido, Porter não consegue resistir.

1969, Florida. Ward James (Matthew McConaughey), repórter no Miami Times, volta à sua cidade natal, acompanhado pelo seu parceiro de escrita Yardley Acheman (Scott Glenn). Os dois vieram à procura de Charlotte (Nicole Kidman), mulher enigmática que mantém uma correspondência com detidos no corredor da morte, e vão investigar o caso Hillary Van Wetter (John Cusack), um caçador de crocodilos que se arrisca a ser executado sem provas conclusivas. Persuadidos em fazer o artigo que irá relançar as suas carreiras, Ward e Yardley percorrem a região conduzidos por Jack Jansen (Zac eEfron), o irmão mais novo de Ward, que entrega o jornal local nos tempos livres. Fascinado pela perturbadora Charlotte, Jack leva-os da prisão de Moat County até aos pântanos, onde os segredos se tornam cada vez mais pesados. O inquérito avança no coração desta Florida húmida e esmagadora e revela que, por vezes, a procura da verdade pode ser fonte de muitos males.