Queimada kis karib tengeri sziget az 1800-as években. A természet földi paradicsommá tette, az ember pokollá. A portugál gyarmaton az óriási bevételt hozó cukorültetvényeken nyomorúságban tengődő rabszolgák fellázadnak kizsákmányolóik ellen. Az angolok nem késlekednek a beavatkozással: William Walker angol zsoldoskatonát (Marlon Brando) azzal a céllal küldik a szigetre, hogy tovább szítva a felkelést, az angolok kezére játssza a cukorkereskedelmet.

A XIX. század első felének rabszolgatartó Amerikájában járunk. Warren Maxwell, egy gazdag ültetvényes szert tesz egy rabszolgára, akivel sorra nyeri a vidéken rendezett harcversenyeket. Warren közben elhanyagolva feleségét (Blanche), viszonyt folytat egy néger rabszolganővel, akit teherbe is ejt. A kapcsolatról mindenki tud, és amikor Blanche megelégeli a dolgot, összeszűri a levet férje "bajnok-rabszolgájával".

A dokumentumfilm David Blight történész Frederick Douglass-életrajzán alapul, és áttekinti Douglass életét onnantól kezdve, hogy rabszolgának születik, a felszabadulásáig, és addig, hogy a rabszolgák felszabadításáért küzdő előadó és író válik belőle.