Nuori Therese Belivet työskentelee tavaratalossa 1950-luvun alun Manhattanilla ja unelmoi täydemmästä elämästä. Hän tapaa Carol Airdin, viehättävän kypsän naisen, joka on loukussa murenevassa kulissiavioliitossa. Näiden kahden hyvin erilaisista oloista tulevan naisen välille syttyy kipinä ja heidän ensimmäisen tapaamisensa viattomuus syvenee pian kiihkeäksi suhteeksi.

Emanuelle (Laura Gemser) suunnittelee paljastavansa naisten vankilassa vallitsevan korruption ja hyväksikäytön. Hän soluttautuu vangiksi ja järkyttyy vartijoiden brutaalista kohtelusta, mutta ei kuitenkaan pääse kertomaan kauhuista. Emanuellen identiteetin paljastuttua hän joutuu kohtaamaan pahimman mahdollismman kidutuksen.