Alla vigilia della seconda guerra mondiale, in un villaggio coloniale dell'Africa orientale, il poliziotto Cordier si trascina in un'esistenza abulica e priva di senso. Abbruttito, privo di dignità e di coraggio, non soltanto non si cura dell'ordine pubblico, ma si lascia tradire dalla moglie e beffare dai guappi locali. L'arrivo in paese di Anne, maestrina tutta candore, scatena in lui qualche insospettabile alchimia, spingendolo a dare un "colpo di spugna" nel nome di un'allucinata giustizia che lo porta a far fuori tutti i suoi nemici (o supposti tali).
Un musicista psicopatico ha ricorrenti accessi di follia omicida durante i quali ammazza giovani donne. L'ultima sua vittima è una ballerina strangolata e poi fatta sparire. Ma questo delitto viene scoperto. Il maniaco alla fine paga tutte le sue malefatte.
Nel profondo sud, una donna di quarant'anni nevrotica e passionale tradisce il marito. L'amante, un riccone di Chicago, le offre il matrimonio, ma la donna è incinta e ha paura di rivelarglielo per non perderlo. Ma si ferisce gravemente e muore all'ospedale per le ferite, nonostante le cure del marito medico.
Quando Jennifer Pan chiama il 911 per riferire che qualcuno ha sparato ai suoi genitori, la ragazza diventa la protagonista di un avvincente caso criminale.
A tre chilometri sotto terra, nove minatori appalachi lottano per sopravvivere dopo che un'esplosione di metano li ha lasciati con un'ora di ossigeno.
Emmett Young, un promettente detective della squadra omicidi, ha appena scoperto di aver contratto una malattia terminale. Gli resta poco tempo da vivere e, dietro consiglio di un agente governativo, decide di ingaggiare un killer professionista per mettere fine ai suoi guai. Emmett non conosce il sicario, non sa come e quando agirà, sa soltanto che è sulle sue tracce e che è deciso a portare a termine il lavoro. Ora, al detective non resta che cercare di risolvere un caso irrisolto prima dello scoccare della sua ultima ora.
Poet, un giovane benzinaio decide di unirsi ad una banda di motociclisti, che con le loro motociclette passano dal distributore di benzina dove lavora Poet. Ma, il loro capo nasconde un segreto: infatti si diverte a maltrattare donne, dimostrandosi violento e lunatico. Poet si scontra con lui, provocandone la morte.
La vicenda vede una nativa americana che risiede nelle Filippine, che viene condannata a dieci anni di galera dopo essere stata trovata insieme ad uno spacciatore, il suo fidanzato Rudy. La donna ha protetto Rudy assumendosi la responsabilità della detenzione di un panetto di eroina. L'accordo è che gli avvocati di Rudy la faranno scarcerare in tempi brevi. Tradotta in carcere (il "carcere dell'inferno"), conoscerà una inusitata violenza, perpetrata dalle guardie carcerarie, delle aguzzine capeggiata da Alabama (Pam Grier) un'americana che ha particolarmente in spregio i suoi connazionali bianchi (per essere stata stuprata da un bianco).
Gli omicidi, con vittime che muoiono per le spine spezzate dalla forza bruta, esplodono in città e gli assassini, quando vengono incontrati, se ne vanno illesi dai proiettili della polizia che li colpiscono. L'indagine di un medico di polizia sulle morti porta alla scoperta di un esercito di muscolosi criminali morti riportati in vita, controllati a distanza da un vendicativo ex boss del crimine e da un ex scienziato nazista, dal laboratorio di quest'ultimo nascosto in periferia.
Dopo che il truffatore Joe Dolan uccide accidentalmente il suo complice e padre Mike, nel corso di un colpo, cerca di esaudire l'ultimo desiderio di Mike: recuperare la sua "fetta di torta" (il ricavato di una truffa avvenuto anni prima nel quale partecipò il fratello). Joe si precipita dallo zio Lou e mentre cerca di capire il motivo per il quale i rapporti tra suo padre e suo zio si siano interrotti bruscamente, viene coinvolto nei sempre più pericolosi piani dello zio.