Opowieść o dwunastce nastoletnich tancerzy, uczniów elitarnej nowojorskiej szkoły baletowej. Wszyscy marzą o wielkiej karierze i przygotowują się do występu, który zdecyduje o ich losach. Troje najbardziej utalentowanych spośród nich ma szansę zostać członkami słynnej American Ballet Company. Młodzi ludzie są gotowi na wszystko, byle tylko osiągnąć sukces. Po drodze czeka ich mordercza praca, wyrzeczenia i bolesne rozczarowania.

Codzienne życie Tony’ego Manero pracującego w sklepie chemicznym przeplata się z sobotnimi wypadami na dyskoteki, które pozwalają mu oderwać się od szarej codzienności. Tylko tam słyszy pochwały i komplementy z powodu swoich wspaniałych umiejętności tanecznych. Tony oraz inni jego przyjaciele marzą o wyprowadzeniu się na Manhattan, jednak nie mają na to większych szans, gdyż nie są wykształceni. Głównym wątkiem filmu jest znajomość Tony’ego ze Stephanie, która ćwiczyła w dyskotece odwiedzanej przez Manero. Stephanie opowiadała młodemu tancerzowi o Manhattanie, gwiazdach i życiu o którym Tony marzył.

Pasją nastoletniej Sary, dorastającej w małym miasteczku w Illinois, jest balet. Po śmierci matki dziewczyna przeprowadza się do ojca, muzyka, do Chicago i rozpoczyna naukę w tutejszej szkole. Zetknięcie z nowym dla niej środowiskiem nie jest łatwe. Sara zaprzyjaźnia się z Murzynką Chenille, której bratem jest utalentowany Derek, gwiazdor klubu hip-hopowego. Derek wprowadza Sarę w świat hip-hopu, a wspólna pasja, taniec, staje się początkiem ich romansu. Na drodze do szczęścia młodych stają uprzedzenia rasowe.