George Bailey (James Stewart) wraz ze swoim wujem (Thomas Mitchell) kieruje budowlaną kasą oszczędności w małym miasteczku. Niemal całkowicie poświęca się pracy, pomagając potrzebującym w uzyskaniu własnego mieszkania. Niestety, tuż przed Bożym Narodzeniem wuj gubi osiem tysięcy dolarów, co może doprowadzić do zamknięcia kasy. Bailey załamuje się nerwowo i postanawia popełnić samobójstwo. W ostatniej chwili ocala go anioł stróż, który odsłania przed nim piękne aspekty życia... Studium człowieka, który rozstaje się ze swoimi marzeniami, godząc się z codzienną - ponurą rzeczywistością.
Akcja filmu rozpoczyna się w roku 1907, gdy rodzina Ekdahlów świętuje Boże Narodzenie. Głową rodu jest Helena, matka trzech synów - Oskara, Carla i Gustawa Adolfa. Wkrótce Oskar umiera, pozostawiając żonę Emilię oraz dwoje dzieci - córeczkę Fanny i syna Aleksandra. Niebawem Emilie ponownie wychodzi za mąż za protestanckiego pastora - człowieka niezwykle oschłego i surowego. Fanny i Aleksander cierpią z powodu braku miłości, lęku i osamotnienia. Terroryzowanym przez ojczyma dzieciom z pomocą przychodzi stary przyjaciel Heleny, Isaak Jakobi...
Dwaj starzy, zdziwaczali, bracia - magnaci finansowi, zakładają się o to w jakim stopniu człowieka kształtuje środowisko. W wyniku ich intrygi młody menedżer Louis Winthorpe III ląduje na bruku, a jego miejsce zajmuje oszust z murzyńskiego getta - Billy Ray Valentine. Nie przewidują jednak tago, że Billy i Louis mogą się dogadać ...
Humphrey Bogart jako jeden z trzech skazańców. Joseph, Albert i Jules knują plan wydostania się z Wyspy Diabła. Przeznaczenie interweniuje i pozwala im ukryć się u sympatycznego, ale nieudolnego, Felixa i jego rodziny.
Jack Campbell (Nicolas Cage), bankier z Wall Street jest na samym szczycie kariery. Prowadzi luksusowe, niemal doskonałe życie. W wigilijną noc Jack przypadkowo trafia w sam środek napadu rabunkowego. Następnego ranka budzi się w towarzystwie dwójki dzieci bawiących się w jego łóżku. Obok niego, śpi Kate Reynolds (Téa Leoni), miłość z czasów studenckich, którą opuścił 13 lat temu w imię kariery zawodowej. Zakłopotany i przerażony odkrywa, że jego dotychczasowe życie przestało istnieć.
Wprowadzający w świąteczny nastrój film dla całej rodziny o pełnym uroku Bożym Narodzeniu. Na tydzień przed świętami Stephanie Beck wyjeżdża do górskiego pensjonatu, który właśnie jej ojciec Ted wykupił od udających się na emeryturę poprzednich właścicieli, Karli i Paula. Ma dopilnować realizacji planów związanych z renowacją obiektu. Z niechęcią opuszcza swój wygodny i ciepły dom w Arizonie. Z drugiej strony bardzo jej zależy na tym, by jak najlepiej wykonać powierzone jej zadanie i wzbudzić uznanie ojca. Na miejscu Stephanie poznaje przystojnego Brady'ego Lewisa, który jest synem poprzednich właścicieli. Początkowa obopólna niechęć przeradza się wkrótce w płomienne uczucie. Stephanie przeżywa najwspanialsze Boże Narodzenie w swoim życiu, jest zachwycona lokalną tradycją i świątecznymi obyczajami, czego nigdy nie doświadczyła w rodzinnym domu. Zachwyca ją tu wszystko i teraz zaczyna zastanawiać się nad zasadnością renowacji pensjonatu, który miał być przeobrażony w luksusowy hotel.
Scott Hanson (Dean Cain) pracuje jako szeryf w narciarskim kurorcie. W Wigilię policjant otrzymuje zawiadomienie o rozbitym w lesie pojeździe. Na miejscu znajduje rannego mężczyznę, którego bez trudu rozpoznaje - to musi być Święty Mikołaj. Po prawie roku spędzonym w śpiączce Święty staje przed sądem, gdzie musi udowodnić swoją tożsamość. Wraz z postępowaniem procesu mieszkańcy małego miasteczka powoli zaczynają wierzyć Mikołajowi, a sam szeryf zakochuje się w Sarah (Jud Tylor), pięknej pani prokurator.
Duncan Mayor uchodzi w miasteczku za okropnego gbura. Nie jest też za bardzo lubiany przez sąsiadów. Mało kto wie, że mężczyzna jest kochającym i oddanym mężem. Jego żona Suzy jest śmiertelnie chora, a Duncan robi wszystko, żeby ulżyć jej w cierpieniu. Przed świętami Bożego Narodzenia wpada na szalony pomysł. Aby zrobić przyjemność ukochanej, postanawia zainstalować w ogródku prawdziwy diabelski młyn.
Po dzieciństwie spędzonym w miasteczku Pineridge Haley Foster ucieka do ogromnego Los Angeles i zostaje rozchwytywaną organizatorką wesel w elitarnej i wpływowej firmie pani Reynolds.
Jen Robbins (Samaire Armstrong) samotnie wychowuje syna. Pewnego dnia zabiera go do galerii handlowej na spotkanie ze Świętym Mikołajem. Przebrany za poczciwego starca mężczyzna od razu wpada Jen w oko.