Durante a 2ª Guerra Mundial, o exército britânico mantém um acampamento para disciplinar militares, que tenham uma conduta reprovável, principalmente a deserção. Lá, os militares são obrigados diariamente a escalar uma colina, sob o sol escaldante. Um dia chegam 5 novos prisioneiros e cada um enfrentará de modo diferente a autoridade e o sadismo dos seus comandantes.

Situada em Hamilton, em 1954, o filme conta a incrível história de Ralph Walker, um estudante de 14 anos que supera as expectativas de tdos ao tentar vencer a Maratona de Boston. Orfão de pai e com uma mãe muito doente, ele sabe que é uma bomba relógio prestes a explodir em grandeza, embora não faça a mínima idéia de onde essa grandeza se manifestará. Quando Ralph é inscrito no time de crosscountry como penalidade, ele descobre uma maneira de manifestar suas habilidades e acredita desesperadamente, que poderá realizar o milagre que tirará sua mãe do coma.

A autora chilena María Carolina Geel assassina o amante e o seu caso cativa a tímida secretária Mercedes, desencadeando uma ligação entre as duas mulheres.

O vencedor de um Oscar da Academia Matt Damon (O Resgate do Soldado Ryan, O Bom Rebelde), protagoniza esta aventura cheia de acção e paixão realizada por Billy Bob Thornton, baseada no best-seller de Comarc McCarthy.John Grady Cole (Damon) e o seu melhor amigo Lacey Rawlins (Henry Thomas, Lendas de Paixão) deixam o Texas dirigindo-se para o outro lado da fronteira em busca de aventura. Uma vez no México, ambos encontram trabalho num rancho, mas quando Cole embarca num perigoso e apaixonado romance com a bela filha do proprietário (Penélope Cruz, Tudo Sobre a Minha Mãe), desencadeia uma série de acontecimentos que irão transformar as suas vidas para sempre...