A Jack London regénye nyomán keletkezett alkotás a velencei filmfesztivál versenyprogramjában mutatkozott be, ahol főszereplője a legjobb színésznek járó díjat nyerte el. Később számos nemzetközi fesztiválon, többek között Torontóban is díjazták. A fiatal író, Martin Eden keserves és szenvedélyes energiával küzd azért, hogy elszakadjon gyökereitől. Kétségbeejtő szegénységét és származását mindenáron maga mögött akarja hagyni, és ezért erején felül tanul és képzi magát abban a reményben, hogy egy nap elfoglalhatja méltó helyét az irodalmi elit tagjai között.

Moll Flanders börtönben született. Miután az anyját tolvajlásért kivégezték, zárdába került, ahol hidegszívű apácák nevelik. Az egyik pap zaklatását megelégelve megszökik, majd Londonba megy. A szerencse azonban elpártol mellőle, így kénytelen egy nyilvánosházba elszegődni Mrs. Allworthyhez. Itt találkozik Hibble-vel, Allworthy szolgájával, aki érdeklődést mutat sorsa alakulása iránt. Azután megismerkedik a konvenciókkal szakító művésszel. Tragikus szerelmük és az újabb megpróbáltatások tovább erősítik Moll életbe vetett hitét.