Elokuvan tapahtumapaikkana on New Englandin rannikolla sijaitseva saari vuonna 1965, missä kaksi 12-vuotiasta rakastuu ja karkaa yhdessä villiin luontoon. Samaan aikaan kun viranomaiset ja vanhemmat etsivät orpoa partiopoika Samia ja vanhempiensa väärinymmärtämä Suzya, kehittyy merellä pelottavan voimakas myrsky - ja saarelaisten rauhallinen elämä kääntyy monella tapaa ylösalaisin. Elokuvan on ohjannut ja käsikirjoittanut kaksinkertainen Oscar-ehdokas Wes Anderson, päärooleissa nähdään sheriffinä Bruce Willis, partiojohtajana Edward Norton sekä vanhempina Bill Murray ja Frances McDormand. Nuoria rakastavaisia esittävät Jared Gilman ja Kara Hayward.
Elokuvan päähenkilö on 6-vuotias kikkarapää Hushpuppy, jonka isän nimi on Wink. Paikka on Bathtub, rämeinen suoseutu jossain eteläisen Louisianan tulvapatojen ulkopuolella ja sivistyksen tuolla puolen. Elämä pyörii perimmäisten asioiden äärellä: vedestä nousee rapuja ja niiden kavereita niin paljon kuin jaksaa syödä. Kotipolttoinen tippuu joka tönössä. Kun taivas aukeaa tuoden tullessaan vimmaisen tulvan ja pyörremyrskyn, katsomo pääsee osalliseksi alkukantaisesta elämyksestä. Beasts of The Southern Wild taistelee kaikkea modernia, kunnollista ja turvallista vastaan. Se on New Orleansin merellisiin maisemiin kajahtaneen ohjaaja Benh Zeitlinin hempeänraivoisa idylli ihmisistä, jotka elävät sulassa sovussa luonnon kanssa.
Robert McCallista on tullut ensimmäisen elokuvan tapahtumien jälkeen aputarvitsevien puolustaja, joka yrittää siinä sivussa elää normaalia elämää ja lukea kirjallisuuden klassikoita. Hänen uusi työnsä eläkeläisten lyft-kuskina mahdollistaa useiden hädässä olevien ihmisten kohtaamisen. Kun McCallin entinen CIA-kollega ja paras ystävä Susan Plummer murhataan, hän ajautuu henkilökohtaisemmalle kostoretkelle, jossa vastassa ovat rikollisten lisäksi korruptoituneet agentit.
Kun raju hurrikaani iskee floridalaiseen pikkukaupunkiin, Haley lähtee etsimään kadonnutta isäänsä evakuointikäskyistä piittaamatta. Isä löytyy vakavasti loukkaantuneena perheen kotitalon alta, ja tulvavesien noustessa molemmat jäävät loukkuun. Myrskyn yltyessä pakomahdollisuudet käyvät vähiin, ja pian he huomaavat, että veden varassa piilee muitakin vaaroja.
Puerto Ricoon iskee luokan 5 hirmumyrsky. Poliiseille annetaan tehtäväksi alkaa jakaa evakuointikäskyjä. Yksi poliisipari saa vastaansa kerrostalossa asuvan Ray, uppiniskaisen vanhan jäärän, entisen poliisin, joka ei suostu lähtemään kotoaan minnekkään - ei edes lääkärityttärensä pyynnöstä. Myrsky yltyy ja poliisit menettävät viestiyhteydet. Sitten taloon saapuu joukko häikäilemättömiä roistoja, joilla on oma agendansa. Ray joutuu arvioimaan tilanteen uudelleen - kuinka pelastaa itsensä ja tyttärensä, sekä kaikki talon asukkaat tulevalta verilöylyltä.
Valtava pyörremyrsky riepottelee Yhdysvaltojen itärannikkoa ja saa jatkuvasti lisää voimaa. Uskomattomalla vauhdilla se jyrää kaiken tielleen osuvan, ja ihmisten toivo henkiinjäämisestä alkaa hiipua. Pelastus on lopulta vain kahden odottamattoman sankarin varassa.
Lukemattomat eläimet joutuivat kodittomiksi hurrikaani-Harveyn tulvien takia. Pelastajat ja vapaaehtoiset etsivät väsymättä niille suojapaikkoja.