Vi følger den unge mannen Jim Halsey. Han skal kjøre en bil fra Chicago til San Diego for å levere den. I Vest-Texas-ørkenen plukker han opp en mannlig haiker ved navn John Ryder. Haikeren oppfører seg svært provoserende og skremmende og tvinger Jims ben ned på gasspedalen. Like etter prøver Jim å bli kvitt haikeren, og dette er bare begynnelsen. Fordi denne haikeren har mye terror i siktet og han har bestemt seg for at Jim Halsey skal få gjennomgå…
Den unge, ambisiøse politimannen Nick Styles får en flying start på karrieren da han anholder den onde drapsmannen Blake. Blake er imidlertid ikke bare ond, han er en beregnende psykopat, og planlegger sin hevn i detalj mens han tilbringer sine syv år bak gitteret. Imens avanserer Nick til å bli offentlig anklager, han stifter dessuten familie. Og Blakes planer dreier seg ikke bare rundt personen Nick, men også hans jobb, hans familie - ja, alt som omgir politimannen.
Al Pacino spiller Jack Gramm, en rettspsykiater i FBI. Han har vært med på å få seriemorderen Jon Forster dømt til døde, men nå henger hans eget liv i en tynn tråd. På dagen da dødsdommen over Forster skal fullbyrdes begynner Jack å motta mystiske beskjeder om at han vil dø om 88 minutter. En desperat kamp mot klokken starter. For å finne den potensielle morder må Jack etterforske samtlige mistenkte som, foruten Forster, også inkluderer hans tidligere elskerinne og en særdeles vanskelig student. Nedtellingen har begynt!
Stephen Dorff spiller en ung ubesindig politidetektiv som blir satt til å jobbe sammen med en vakker, ambisiøs etterforsker fra Helsedepartementet. De må prøve å finne svaret på de mystiske dødsfallene til fire personer som døde 48 timer etter å ha logget seg inn på nettstedet Feardot.com. Det de oppdager er like mystisk som dødsfallene, og mer skremmende enn de noen gang kunne drømme om.