"איש הפיל" מבוסס על ספרו של ג'ון מריק על יצור אנושי אומלל, בעל צורה מעוותת, שחי באנגליה הוויקטוריאנית, ושימש מוצג בקרקס. למרות שלינץ' משתמש באלמנטים הלקוחים מסרטי אימים קלאסיים, אין כאן כוונה לזעזע, אלא ליצור משל פשוט על נשמה טהורה ששוכנת בגוף מפלצתי, ונסיון לבחון את הנצלנות והסקרנות של בני האדם.
הבמאי הנחשב מייקל מור בודק את מערכת הבריאות של ארה"ב, בכך שהוא ממשיך במופע של אדם אחד במטרה לגלות את האמת. מור, שופך אור על הבעיות שקיימות במערכת הבריאות של ערים ומדינות בארה"ב ומגלה שלמרות היותה המעצמה הגדולה בעולם, יש לה לא מעט בעיות בכל מה שקשור בקבלת טיפול הולם לחולה, ציוד לא תקין ועוד.
השנה היא 1953. סטלין בשיא כוחו: מוציא להורג את כל מי שעולה על רוחו, שולט ביד ברזל ומטיל אימה על העם הרוסי ועל העולם כולו. עד שבוקר בהיר אחד הוא נמצא על רצפת משרדו ללא רוח חיים והמירוץ מתחיל... בימים שלאחר מכן תנסה כל צמרת השלטון הרוסי להיראות ממלכתית ומכובדת תוך כדי שחבריה דוקרים זה את זה בגב, זוממים ומנסים, כל אחד לעצמו, להשיג כמה שיותר כוח ומעמד. החלטות הרות גורל יתקבלו ויבוטלו בתוך דקות, הסכמים ובריתות ייכרתו ויופרו בלי למצמץ, לוויות מפוארות ומגוחכות תיערכנה ברוב כבוד, והכל באי-סדר ובגמלוניות של פוליטיקאים שרוצים מאוד להתקדם, אבל בבירור לא מספיק חכמים לעשות זאת.
סיפורו האמיתי של סאול ארמנדריז, מתאבק חובב הומוסקסואלי מאל פאסו שעולה לכוכב בינלאומי לאחר שיצר את הדמות קסנדרו, "השחרור של לוצ'ה ליברה". תוך כדי כך הוא משקם לא רק את עולם ההיאבקות המאצ'ואיסטית אלא גם את חייו שלו.
סיפור חייו של הראפר, השחקן, המשורר והפעיל החברתי האגדי – טופאק שאקור. הסרט סוקר את שנותיו המוקדמות של טופאק כנער ברחובות בניו יורק, את הפיכתו המהירה לאחד הקולות המשפיעים והנערצים ביותר באמריקה ואת מותו הטרגי כשהוא רק בן 25.
עיבוד (של צ'רלי קאופמן) לספרו האוטוביוגרפי של צ’אק באריס, מפיק טלוויזיה מצליח, שטען כי במקביל לקריירה הציבורית, הוא שימש סוכן של הסי.איי.אי. ובמסגרת עבודתו ביצע התנקשויות עבור ממשלת ארצות הברית. חייו הכפולים והמסתוריים הם מרכז סרטו של ג’ורג’ קלוני, שמלבד גילומו את סוכן הסי.איי.אי שעובד עם באריס, זהו הסרט הראשון שלו כבמאי. בסרטו הראשון מתגלה קלוני כיוצר אינטליגנטי, שופע הברקות ושנון. הוא לוקח את הסיפור המטורף, שספק אם יש בו אמת (הסי.איי.איי. לא מאשרים את הסיפור), ומוסיף לו רובדי טירוף משלו עם צילום מרהיב, תעלולי בימוי מבריקים והפתעות ליהוק, ויוצר פסיפס עשיר וציני של אמריקה, בה הפנטזיה, המציאות והטלוויזיה משמשים בערבוביה.
קובה, 1943, אישה צעירה שננטשה ע"י מאהבה כורעת ללדת את ריינאלדו אראנס, מי שיצמח להיות מגדולי סופריה ומשורריה של המדינה הקריבית. .1958 כנער מצטרף ריינאלדו למורדים הקומוניסטים הנאבקים נגד משטרו המושחת של באטיסטה ואחרי נצחונו של פידל קסטרו, הוא זוכה לתהילה עם פרסום הרומן הראשון שלו כבר בגיל 20. ההמשך הרבה יותר קודר. חייו והקריירה של אראנס הן כאמן, הן כאינטלקטואל, הן כהומוסקסואל, עולים על שרטון וכל אחת מיצירותיו נתקלת בצנזורה חמורה המאלצת אותו להבריח שירים וסיפורים החוצה מקובה.
בשלהי שנות ה-50, בערב גורלי אחד בניו מקסיקו, מרכזנית צעירה בשם פיי (סיירה מקורמיק) ושדרן רדיו כריזמטי בשם אוורט (ג׳ייק הורוביץ) מגלים תדר שמע מוזר שעשוי לשנות את העיר הקטנה שלהם ואת העתיד לנצח.
סרטו היומרני של ג'ורג' סטיבנס (יומנה של אנה פרנק) , המביא את סיפורו של ישו מנצרת, החל מלידתו הצנועה ועד למותו כקדוש המכפר על חטאי האנושות כולה. הופק בתקציב אסטרונומי דאז, עשרים מיליון דולר. למלאכת הקודש נרתם צבא של כוכבים, ביניהם ג'ון ווין (המחפשים), צ'רלטון הסטון (עשרת הדברות), סידני פואטייה (סניקרס) ואחרים.
כוחה המסוגן והקטלני לעיתים של האהבה בא לידי ביטוי בקובה של שלהי המאה ה-18.לואיס אנטוניו וארגאס (בנדרס) הוא סוחר קפה עשיר המחליט להתחתן עם אשה אמריקאית, אך כשהוא מגיע לפגוש את ג'וליה ראסל, כלתו המיועדת (ג'ולי), הוא מופתע לגלות כי היא אינה אותה אשה פשוטה אותה הוא ציפה למצוא.כשלואיס מאושר מתמיד, הוא ואשתו החדשה מתחילים בהרפתקאת חייהם החדשים, אך עד מהרה ההפתעות מתחילות להגיע עד שהסיפור מקבל תפנית הרסנית, בלתי נמנעת והרת גורל.
אחד מסרטיו האחרונים של הרב-אמן הגאוני, אלפרד היצ'קוק, הוא סרט ריגול שמתחיל עם עריקתו של פקיד סובייטי למערב. מכאן הסיפור נע בין ברלין, וושינגטון, פריז והאוואנה, מתפתל ומסתבך, מזימות נרקמות, מסמכים סודיים מועברים, מבצעים חשאיים מתבצעים ללא מנוחה על רקע המוזיקה של אחד מגדולי המלחינים של הוליווד, מוריס ז'אר. הסרט כולו נעשה כסוג של אקספרימנט צורני, מבחינת היצ'קוק - ניסוי קולנועי בצבע. לטענתו הניסוי לא עבד. אם רק היו נותנים לו עוד קצת זמן לחיות, אולי היה מצליח להפיק עוד יצירת מופת אלמותית.