XVI век, Япония. остарелият Владетел Хидетора обединява намерението си да се оттегли и да подели владенията си поравно между тримата си сина. Това решение поражда ожесточена вражда между братята, а Хидетора, ставайки жертва на фалшивото ласкателство на двамата си по-големи сина, прогонва най-малкия. Скоро безмилостно предателство докарва до лудост Хидетора, унищожавайки цялото му семейство и кралство.

Филмът не случайно създава у зрителя асоциации с уестърните, с техните герои индивидуалисти. Тези асоциации са толкова силни, че на фестивала във Венция, където беше представен този филм по аналогия с "уестърн" се появи новата дума "ийстърн".

Могъщият военачалник Шин Ген е станал легендарен, както и девизът, украсяващ бойните му знамена, "бърз като вятъра, тих като гората, свиреп като огъня, непоклатим като планината." След като бива ранен смъртоносно, Шин Ген заповядва на клана си да намери двойник, който да го замести и да пази в тайна смъртта му, за да се предпазят от врагове. Кагемуша е дребен престъпник, който е трябвало по някакъв начин да се превърне във велик водач и да командва 25 000 самураи.

Филмът е режисьорски дебют на един от най-известните творци на японското кино. Първоначално е трябвало да бъде режисиран от друг, а Такеши Китано да изпълнява главната роля. Но скоро, поради разминавания в работния график на двамата, Китано е принуден да поеме режисьорския мегафон в свои ръце. Сюжетът разказва за полицая Адзума - вълк единак, склонен към крайно насилие, който убива свой близък приятел, осакатява колега, става член на престъпна наркобанда, виновна за изнасилването на собствената му сестра. Филмът разкрива празнотата в душата на героя, който може да изрази себе си единствено чрез жестокост.