Murakava (Takeshi Kitano) a tokiói jakuza egyik legmegbízhatóbbtagja. A főnökök ugyanakkor tartanak is tőle, féltve hatalmukat. Ezért amikor Okinava-ban kitör a háború két rivális banda között, Murakava-t és embereit küldik el rendet csinálni, abban a reményben, hátha nem mindegyikük tér vissza élve erről a küldetésről... A Szonatina ízig-vérig igazi Takeshi Kitano film. Megtalálható benne a rá jellemző brutalitás, de emellett rajta kívül szinte senki más nem képes így ábrázolni ezeknek a kegyetlen gengsztereknek a lelki világát, illetve a japánok - legalábbis európai szemmel nézve - különös viszonyát a halálhoz.

Adott egy szadista yakuza főnök, akinek rejtélyes körülmények között nyoma vész, de nem csak ő tűnik el, hanem egymilliárd jen is. Kakihara, a klán alvezére kettős motivációtól hajtva ered a nyomába: egyrészt a gang-hűség nem hagyja nyugodni, másrészt az, hogy szadizmusa mellett kedveli a mazochista játékokat is, és a főnök volt a kedvenc játszótársa. Az elsőszámú gyanúsított egy rivális banda vezetője, akiből úgy próbálnak meg információt kiszedni, hogy bőre alá dugott kampóknál fogva fellógatják, majd meglocsolják némi forró olajjal, s hogy ez sem hat, végső megoldásként különböző testrészeit szúrják keresztül kötőtűhöz hasonlatos tárgyakkal. Mint később kiderül, a fickó ártatlan, az akció félreértés volt, s ezt Kakihara nyelve bánja. Bocsánatkérésként ugyanis kénytelen lenyisszantani, természetesen premier plánban, hogy élvezhessük a részleteket. A főnök eltűnése mögött azonban Jijii és csapata áll. Jijii, aki regresszív hipnózisban tartja Ichit, a skizoid gyilkológépet.

Minami, az Azamawari banda sokkal tartozik Ozakinak, hiszen ő valamikor megmentette az életét. Hálából magával viszi egy jakuza találkozóra, ami balul sül el. Ozaki ugyanis kifejezetten a mentális problémák jelét mutatja a főnök jelenlétében, aki ezért elrendeli, hogy vigyék el egy félreeső helyre majd szabaduljanak meg tőle. Minamiban a kétféle kötelezettség - a parancs és a hála ellentmondása - lelki zavart ébreszt, de útnak indul Ozakival..

Kínában létezik egy ősi, titkos bűnszövetkezet, a neve: Sárkányok Fiai. Ők rabolják el Yo-t, az ifjú festőművészt, hogy saját gyilkos céljaikra használják. A misztikus 108 sárkány hipnotikus erejét beleplántálva valóságos gyilkológéppé alakítják át. Egyik akciójának szemtanújává válik Emu, a gyönyörű festőnő. A könyörtelen bérgyilkos megkíméli az életét, és megpróbál kiszabadulni az őt misztikus erővel irányító jakuza klán hatalmából...