I 60 år har Paul Edgecomb slitt med søvnløshet og dårlig samvittighet. En hendelse fra hans tid som fangevokter på 30-tallet har festet seg i sinnet for alltid. Paul var på avdelingen for dødsdømte i beryktede Cold Mountain i depresjonstiden. Her ventet fangene på sin siste vandring, "den grønne mil", over det grønne linoleumsgulvet mot den elektriske stol.

FBI underdirektør Stanley Locke har akkurat sendt sin toppagent, Richard Messner og veteranen, Donald Carruthers, til Buddy "Aces" Israels ikke veldig hemmelige gjemmested in Lake Tahoe. Oppgaven: å beskytte den sleipe kortkunstneren fra Las Vegas fra Mafiaboss Primo Sparazza, som har 130 mord på samvittigheten, og som Aces har gått med på å vitne imot for å redde sitt eget skinn. Når mafiaen hører om Aces' forræderi, utlyser de en million dollar dollar for hans hode. De driter I hvem som dreper ham bare de gjør det fort. Dette bringer lystmordere, massemordere og vakre leiemordere til Tahoe for å finne Aces og inkassere millionen - uansett hvem eller hva som står i veien.

15 år Scott Roper er en kvikk og vittig spesialist på gisselforhandlinger, visstnok den beste på markedet. Roper slår seg sammen med en ung snikskytter som er ute etter å lære Ropers forhanlingskunster. Tross uenigheter dem i mellom greier de å fange en gal psykopat. Men konfliktene øker da psykopaten greier å rømme og er ute etter hevn. Sammen støter de på en psykopat som er ondere og mer utspekulert enn noen gisseltager de tidligere har vært borti, noe som skaper store problemer for dem begge.