Pragmatični američki marinac prati dehumanizirajuće učinke američko-vijetnamskog rata na njegove kolege regrute, od brutalne obuke u kampu do krvavih uličnih borbi u Hueu.
Poručnik američkih marinaca, Tom Highway (Clint Eastwood), svojoj je državi služio u brojnim ratovima, a želja mu je vidjeti još malo prave akcije prije mirovine. Međutim, vraćen je u Ameriku kako bi obučavao jedinicu bivših kažnjenika. Upozoren da će zbog svojeg manjka poštovanja prema nadređenima biti pod posebnim povećalom, Highway će pokušati promijeniti svoje metode, ali će mu opušteni stav njegovih regruta pokazati kako je on doista čovjek iz nekih drugih vremena, koristan jedino u slučaju rata. Upravo kada pomisli kako je vrijeme da se oprosti sa svime, dolazi do rata u kojem će se njegovo iskustvo pokazati dragocjenim pri spašavanju života mladih vojnika.
Pismo djevojčice s Kosova posvećeno nestalom ocu, pročitano u Ujedinjenim narodima, u kojem se javno osvrće na težak život Srba, posebno srpske djece u enklavama.