Island på 1200 tallet - det er urolige år med sult og krig. Kristendommen er på vei inn, men fremdeles er det "Øye for øye - tann for tann" som gjelder. Trausti kommer tilbake fra Norge hvor han i flere år har studert den kristne lære. Han prøver å mekle mellom storkaren Eriks slekt og sin egen familie som ligger i strid om den ilanddrevet hval. Men da han forelsker seg i Isold, Eriks datter, begynner hans tro å vakle. Utsatt for blodig forfølgelse og onde intriger, forvandles han til en kamplysten kriger som slåss til han ender ansikt til ansikt med kjærligheten som overvinner alt ondt.

På en grønn øy i havgapet mot vest bor en håndfull mennesker. I sitt enkle og jordnære miljø lever de i harmoni med seg selv og hverandre. Et lite småsamfunn i balanse, tilsynelatende. Men en fremmed kommer til øya, og brått ødelegges likevekten. Som en orkan rammer ulykken det lille samfunnet. I løpet av noen korte, dramatiske timer av fortettet vold forandres øyfolkets tilværelse. Et drap utløser angst, hat og massepsykose, og skjulte krefter slippes løs. Vold avler vold. Familien Li opplever i løpet av døgnet at datteren dør og sønnen blir morder. Men hjulpet av Karl Lis moralske styrke øver øyfolket bot for sin kollektive ugjerning, og kimen til et nytt liv for det lille samfunnet slår rot.