New Yorkból elköltözik a NATO nemzetközi szervezete, vagyonát különvonat szállítja Brüsszelbe. Három mindenre elszánt banda is tudomást szerez a gazdag szállítmányról, s hamar kész tervvel rukkolnak ki a zsákmány megszerzésére. Míg a párizsi börtönből megszökött hétvégi bűnöző barátjával indul a vonat kirablására, addig az Agy hatalmas apparátussal, az amerikai-szicíliai maffia vezetője pedig az egész maffiával próbálja elállni a vonat útját, s megszerezni a rakományt.

Henry a csóró amerikai Londonban tengeti életét, egy nap azonban minden megváltozik. Oliver és Roderick, a milliomos testvérek furcsa játékának főszereplője lesz, akik arra kíváncsiak, hogy élhet-e valaki egymillió fonttal a zsebében egy álló hónapig anélkül, hogy egy penny-t is elköltene belőle. Henry megkapja az egymilliót érő bankjegyet és indul a kalamajka.

Henry Chinaski költő és alkoholista. Los Angeles bárjaiban éli életét, nap mint nap leissza magát. Wanda Wilcox a szerelmi bánatát próbálja tartósan italba fojtani. A társadalom perifériáján tébláboló két bártöltelék útja keresztezi egymást. Egyikük sem vár már semmit az élettől, a napi alkoholadag megszerzésén felül. Kettejük barátsága azonban minden igyekezetük ellenére egyre mélyebb érzéseket kavarnak fel bennük. Egyik nap azután találkoznak Tully Sorensennel, aki ki akarja adni Henry néhány költeményét. Felcsillan a remény a változásra.

A beszédes nevű Henry Fool (Hibbant Henry) ambiciózus, ámde nem túl tehetséges író. Mégis ő nyitja meg az irodalom "aranykapuját" új pártfogoltja, a társadalmi lét perifériáján tengődő szemetesfiú, Simon Grim előtt. Ahogy megszületik a várva várt mű, a "nagy amerikai költemény", két barátunk lassan szerepet cserél: Simon megkezdi szédítő emelkedését a világhír felé, míg Henry nap mint nap olcsó csehókban issza holtrészegre magát. A neves amerikai független rendező, Hal Hartley (Hihetetlen igazság, Az amatőr, Flört) filozofikusan árnyalt filmjében az "amerikai álom" másik arcát tárja elénk, története kesernyés körkép a mai amerikai lecsúszottak, letörtek, megalázottak és megszomorítottak mindennapjairól.

Négy ember története kapcsolódik össze ebben az izgalmas filmben. Mindannyian rájönnek, hogy a szerencse fontos szerepet játszik életükben, ezért a legmerészebb játékokban való részvételre is hajlandóak. Samuel (Max von Sydow) hallgatag kaszinótulajdonos, a náci koncentrációs táborok túlélője. Bárkinek a szerencséjét el tudja venni egy puszta érintéssel. Sőt, el tudja adni és a kiválasztottaknak juttatni is tud belőle. Samuel egy láthatatlan hazárdjátékos klub vezetőjeként tartja a szálakat a kezében. A tagok után nyomoz a kemény nyomozónő, Sara (Mónica López), aki szülei autóbalesetét élte túl. A tagok között van Federico (Eusebio Poncela), egy földrengés túlélője, a torreádor Alejandro (Antonio Dechent) és a repülő-szerencsétlenséget túlélt tolvaj, Tomás (Leonardo Sbaraglia), az új kiválaszott. Minden eddiginél vakmerőbb és nyomasztóbb játék kezdődik, valószínűleg az utolsó.

Johnny (Gregory "Mars" Martin) ördögien ügyes a biliárdasztal mellett. Az ilyen fiatal tehetségekre hamar felfigyelnek az olyanok, mint Joe (Chazz Palminteri). Joe egyszerre edző, menedzser és két lábon járó hitelintézet. Az ifjú Johnny iszonyú pénzösszegeket nyer ügyességével a vén róka számára. A legnagyobb akar lenni, de Joe nem engedi mással játszani. Amikor Johnny végre szakít sötét mentorával, kitör a háborúskodás. Johnny megígéri barátnőjének, hogy normális munkát vállal, de nem sok sikerrel jár. Ráadásul kisebb testvére az ő nyomdokain akar járni. Őt Joe hamar behálózza, de közben már van is újabb kegyeltje Brad (Rick Schroder) személyében. Brad talán még ügyesebb is, mint Johnny volt. Ezt már csak egy mindent-vagy-semmit tétű meccsen lehet bebizonyítani. Fogadjunk...

Tom Turnert, a nagyeszű, de kisstílű szélhámost lefülelik. A bíróság ítélete könyörtelen: igazi munkát kell keresnie. Egy postahivatal leglehetetlenebb osztályán köt ki, ott, ahol a kézbesíthetetlen küldemények végzik. A Jóistennek, a Mikulásnak és Elvis Presley-nek címzett borítékok árnyékában lassan telnek a "szorgos" hétköznapok, mígnem Tom fogja magát, és felbont néhány levelet. A Jóistenhez címzett leveleket olvasva, a minden hájjal megkent gazfickó életében először érzi úgy, hogy végre valóban segíteni szeretne az embereken. Amikor a Nyuszihoz, a Télapóhoz meg a Jóistenhez érkező kívánságok - jóravaló csirkefogónk és munkatársai közbenjárásával - sorra teljesülnek, a városban eluralkodik a káosz.

Lola csini pincérnő, aki nem született szerencsés csillagzat alatt. Egy nap azonban úgy tűnik, mégiscsak kedvező fordulatot vesz élete, amikor találkozik álmai férfijával, Martinnal, aki nem elég, hogy jóképű, kedves és aranyos, ráadásul milliomos is! Nosza több se kell Lolának! Kezdetét veszi a nagy dőzsölés, repkednek a zöldhasúak, százszámra hozzák-viszik a vörös rózsákat, úszómedencéket töltenek meg pezsgővel. Édes ez az élet, mint a méz... vagy mégsem? Számos dologra derül fény hirtelen: Martin szép summával tartozik a maffiának, felfedezi, hogy szerelmes Lolába, aki viszont cseppent sem olyan ártatlan virágszál, mint amilyennek mutatja magát. Hogy lesz ebből hepiend?!

Henry Perkins, a középkorú hivatalnok már unja jól megszokott kis életét. Minden megváltozik, amikor a metróban összeütközik egy ismeretlennel és elcseréli vele a pénztárcáját. Az idegen bukszában 5 millió dollárnyi értéket talál, ám esze ágában sincs azt visszajuttatni jogos tulajdonosának, inkább új életet készül kezdeni az ölébe hullott busás summából. Hamarosan a tárca valódi tulajdonosának is hiányozni kezd a tekintélyes összeg és hajszát indít Henry és cinkos famíliája után.