בסיפור של שאפתנות מוגזמת ושפע שערורייתי, 'בבילון' הוא אפוס מקורי המתרחש בלוס אנג'לס של שנות ה-20 העוקב אחר עלייתן ונפילתן של מספר דמויות במהלך תקופה של דקדנטיות ושחיתות חסרות מעצורים בהוליווד.
הוליווד, 1947. דלטון טרמבו, אחד מהתסריטאים המצליחים והאהובים בהוליווד, מקוטלג ב-"רשימה השחורה". הימים הם ימי המלחמה הקרה, והשלטון האמריקאי מוכה פרנויה וממהר להחרים את כל מי שרק נדמה כי הוא בעל מחשבה מקורית עצמאית. אלא שטרמבו מסרב להיכנע לשלטון, ולמרות הנידוי ובעזרת עבודה קשה, תושייה, כישרון אדיר והרבה הומור, הוא מצליח להמשיך לכתוב, לזכות בשני פרסי אוסקר ועל הדרך גם לחשוף את הצביעות של הממשל ושל תעשיית הסרטים כולה.
גארי אולדמן, אמנדה סייפריד, לילי קולינס, אמנדה סייפריד וצ'ארלס דאנס מככבים בסרטו של דייוויד פינצ'ר. ביקורת חברתית נוקבת על הוליווד של 1930, דרך עיניו של התסריטאי האלכוהוליסט הרמן מנקייביץ' (אולדמן), בעת שהוא במירוץ לסיים את התסריט של "האזרח קיין".
סרט מעורר שערוריות של סם פולר (מסדרון ההלם), הפעם מהחלק האחרון בקריירה שלו. אישה פוגעת עם רכבה בכלב ומטפלת בו עד שהוא מבריא. היא מגלה להפתעתה שהכלב תוקף באכזריות אנשים בעלי עור כהה בלבד ומאמן כלבים שחור, שכבר שם לב לתופעה המחרידה, מעוניין לקחת את הכלב אליו כדי לשנות את ההרגל הנוראי שהוטבע בו. אמירה בוטה על הגזענות האמריקאית על פי סיפור אמיתי שהעלה על הכתב הסופר רומן גארי (בזמן שאשתו, השחקנית ג'ין סיברג, טיפלה בכלב דומה). הסרט צונזר קשות בארה"ב ופולר ברח איתו לאירופה, שם התקבל בזרועות פתוחות.
רוברט סנדריץ' (פיטר סארסגארד) תסריטאי מתחיל אשר חי על השוליים, וכותב סקיצה אחרי סקיצה ללא הצלחה. חייו משתנים כאשר הוא מקבל הצעה על סך מיליון דולר עבור עבודתו האחרונה והאישית ביותר של חייו, "הגלי המת" המגולל את סיפורו הכואב והאוטוביוגרפי על מות אהובו. אך יש כאן מכשול, המפיק שמוכן להשקיע, חושב שהסרט יצליח מבחינה מסחרית, רק אם רוברט ישנה את צמד האוהבים ה"גאים" לגבר ואישה. המפיק, ג'פרי (קמבל סקוט) חלקלק, אכזרי, תאב בצע ומורעב מינית, מפתה את רוברט עד שיכרון בקוקטייל של הוליווד, שהוא כוח כסף וסקס. אישתו של ג'פרי, איליין (פטרישה קלרקסון) תסריטאית לשעבר, אשר עכשיו חייה בשלווה בוילה שלהם במאליבו עם שני ילדיה ועוזרת משק בית, וזמן פנוי לעצמה. העלילה מסתבכת כאשר איליין מגלה שרוברט וג'פרי בעלה מנהלים רומן, ומושכת אותנו הצופה למערכה מסוכנת של רמאויות, הודאות ובוגדנות.
דרמת אינדי רומנטית על בופון מאוהב. וויל דונר הוא ליצן רחוב אופטימי, חייכן והזוי למדי. מזה זמן מה הוא נודד ברחבי אמריקה בעקבות חברת הילדות שלו, אמה, בה הוא עדיין מאוהב, למרות שהיא כבר לא כל כך שמה לב. וויל הוא, מן הסתם, סוג של סטוקר עם נשומה. עכשיו אמה חוזרת הביתה לטפל באביה הגוסס, וויל אחריה, נאלץ לספוג את ירידותיו של אחיו הבנקאי והאחראי ואת לגלוגם של חברי נעוריו.