Alustades liitlaste sissetungist Normandiasse 6. juunil 1944, võitlevad kapten Milleri juhtimisel teise ründepataljoni liikmed ranna üle kontrolli saamiseks. Lahingutes tapetakse kaks venda. Veidi varem tapetakse Uus-Guineas ka kolmas vend. Tema ema proua Ryan saab samal päeval kolm surma telegrammi. Ameerika armee juht George C. Marshall näeb võimalust kergendada oma kannatusi, kui ta saab teada neljandast vennast, eraviisilisest James Ryanist, ja otsustab saata kaheksa meest (kapten Miller ja tema pataljonist valitud rühm) leidma teda ja tagasta ta ema majja.

16-aastane naiivne Artūrs astub Läti pataljoni, et käia oma vanema venna Edgardi ja isa Vanagsi jälgedes. Ta pole kunagi püssist lasknud, kuid uus verine reaalsus hävitab kiirelt Artūrsi helgemad lootused ja unistused. Kogemusteta sõdur kaotab liiga noorelt süütuse ning hakkab südikalt võitlema armastatud kodumaa iseseisvuse nimel.