A film Sjöström művészi pályájának csúcspontja, és egy - később Ingmar Bergmanra is erősen ható - középkori legendát dolgoz fel, mely szerint a halál kocsisa csuklyával a fején, kaszával a kezében hajtja két gebe húzta szekerét, és szállítja el a halottakat egy éven keresztül. Szilveszter éjjelén azonban mindig új kocsist keres a maga helyébe, olyan embert, aki legutoljára bűnben halt meg. Julius Jaenzon operatőr az egymásra fényképezett jelenetekkel állította elő a filmbeli szellemalakokat, jelenéseket.
Cayce látnoki képességeivel a rendőrök munkáját segíti. Egy nap azonban egy különleges gyilkossal találja magát szembe - egy olyan emberrel, aki szintén természetfeletti képességekkel bír. A gyilkos félelmetes terve, hogy telepatikus úton megosztja Cayce-vel áldozatai halálfélelmét.
Miután egy megvadult kutya megöli a kilencéves Alice-t (Ella Connolly), a szülők, Louise (Eva Birthistle) és Patrick (Aidan Gillen) úgy döntenek, hogy a távoli Wakewoodba költöznek. Hamar szembesülnek azzal, hogy a helyieknek bőven van titkolnivalójuk. Maradásukért cserébe Arthur (Timothy Spall), Patrick főnöke beavatja őket a nagy titkukba. Ha valaki meghal a kisvárosban, akkor annak testén keresztül egy szertartás segítségével 3 napra visszahoznak az élők sorába egy olyan személyt, aki egy éven belül hunyt el. Louis és Patrick bármit megadna, hogy Alice visszatérjen.
Peter Grey séf egy népszerű szakácsműsort vezet a televízióban. A csillaga azonban már lefelé ível, ráadásul JT Franks, a befolyásos étel-blogger valósággal a földbe döngöli a kritikájával. Ez a végső csepp a pohárban, a bosszúszomjas szakács elrabolja a bloggert, és egy félreeső erdei ház pincéjében tartja fogva. Arra kényszeríti, hogy készítse el a saját "tökéletes" vacsoráját. Látszólag egyszerű feladat az egyes fogások elkészítése, ám a legkisebb hiba is szadista büntetést von maga után.