לוזר מושבע שמעדיף את חבריו ואת הפאב השכונתי על פני בת זוגו מוצא עצמו, בלי הודעה מוקדמת, בסרט האימה של חייו, כשהמתים-החיים תוקפים - שון הוא אדם ממוצע בן שלושים הנראה כאילו אין לו מטרה בחיים. הוא מקדיש יותר תשומת לב לשותפיו הלוזרים לדירה, אד ופיט מאשר לחברתו ליז. רק כשהמתים מתחילים לקום מקבריהם ולהלך על פני האדמה, מבין שון עד כמה היא חשובה לו ויוצא למרוץ נגד הזמן במטרה להציל את הבחורה שהוא אוהב.
אחד מסרטי האימה המבריקים של כל הזמנים (שהוליד סדרה של שישה סרטי המשך נחותים). קבוצה של נערים בעיירה כל-אמריקאית נרדפת ע"י רוצח סדרתי, פרדי קרוגר שמו - שרת ביה"ס שנשרף חי ע"י הורים לאחר שתקף ילדים, ועתה הוא חוזר לרצוח מהעולם הבא. החידוש, לעומת סרטי אימה דומים כמו "ליל המסכות", היא העובדה שהרוצח תוקף את הנערים בחלומותיהם. הפתרון אם כך הוא לא לישון... הערה אירונית של קרייבן, מרצה לפילוסופיה בעברו, על תכונות החלום של הקולנוע, לפי תיאוריות פסיכואנליטיות.
סיפור שורשיו המוקדמים והרצחניים של הרוצח הקניבל, חניבעל לקטר - מילדותו בזמן מלחמת העולם השנייה, שבה הוא עד למאמצים הדוחים אליהם יגיעו חיילים רעבים להשביע את עצמם, דרך שהותו בצרפת, שם כסטודנט לרפואה הוא מחדד את התיאבון שלו להרוג.
ג'יגסו והמתלמדת שלו מתו. כששני סוכני אפ.בי.איי מגלים על מותה של קרי, הם יוצאים לעזור לסוכנת פרז לפתור את המשחק והתעלומה האחרונה שהשאיר אחריו "ג'יגסו".