A 14 éves Elle Marja számi származású rénszarvaspásztor. Az 1930-as években tomboló rasszizmus és az iskolában történő rasszkutatási vizsgálatok miatt egyre inkább elvágyódik életéből. Hogy megvalósíthassa álmait, más identitást kell keresnie, és minden kapcsolatot meg kell szakítania családjával és kultúrájával.

Fred igazi csodagyerek. Ez már zsenge gyerekkorában kiderült. Különleges tehetségét mutatja, hogy egyévesen könyvet olvasott, négyévesen pedig verset írt. Most hétéves, remekül fest és mesterfokon old meg minden matematikai feladványt. Rendkívüli képességei miatt azonban nem élheti a vele egykorúak gondtalan életét, az egyszerű, hétköznapi édesanyjával sem találja meg a közös hangot. Kívül reked az ő szeretetteljes életén csakúgy, mint tanítója kihívással teli világán. Fred minden vágya, hogy normális életet élhessen, ám hosszú, fáradságos út vezet ahhoz.

Egy éhező angol festő és egy francia balettáncosnő gyermekeként született, árva Becky már kora gyerekkorától kezdve csillogóbb életre vágyik, mint származása ígér neki. Miután elhagyja Miss Pinkerton Chiswick-i Akadémiáját, az angol társadalom meghódítására indul - kerül, amibe kerül. A cél érdekében hajlandó bevetni minden szellemességet, csáberőt, nőiességet, hogy feljebb kerüljün a 19. század eleji társadalmi ranglétrán. Először nevelőnő lesz a különc Sir Pitt Crawley lányai mellett. Megnyeri magának a gyerekeket és Matildát, a gazdag nagynénit is. Mikor Matilda meghívja őt, hogy lakjon Londonban, Becky úgy érzi itt a lehetőség a felemelkedésre, és buzgón elfogadja az ajánlatot. A városban Becky összetalálkozik legjobb barátnőjével, Amelia Sedley-vel, aki - mivel jó körülmények között nevelkedett fel - nem osztozik barátnője nagyravágyó terveiben...