Francja początków XIX wieku. Przyjaciele i rywale, Edmond Dantes (Jim Caviezel) i Fernand Mondego (Guy Pearce), są zakochani w Mercedes Iguanadzie (Dagmara Domińczyk), którą uczucie skłania ku Edmondowi. W czasie jednej z morskich podróży trafiają na wyspę, na której jest więziony Napoleon Bonaparte. Ten wręcza Edmondowi list, prosząc o dostarczenie go zaufanej osobie. Pozornie niewinna przysługa staje się pretekstem do oskarżenia młodego mężczyzny o zdradę stanu i zesłania do ciężkiego więzienia w zamku If. Fernand wkrótce po pojmaniu przyjaciela zostaje mężem Mercedes.

Po prawie dwudziestu latach wojen cesarz Napoleon Bonaparte (Rod Steiger) zostaje pokonany i zesłany na Elbę. Jednak Wielki Wódz nie chce tak łatwo pogodzić się z klęską. W 1815 roku ucieka z wyspy i wraz z wiernymi mu oddziałami powraca do Francji, gdzie podejmuje próbę odzyskania władzy i przywrócenia cesarstwa. Do ostatecznego starcia z armią koalicji antynapoleońskiej, dowodzonej przez angielskiego generała Wellingtona (Christopher Plummer), dochodzi 18 czerwca 1815 r. pod Waterloo. Bitwa ta zadecyduje o przyszłym porządku politycznym w Europie, a także o dalszych losach samego Napoleona...

Słynny romans Napoleona i Marii Walewskiej potraktowany został jako historia uczuć i polityki bez batalistycznego tła. Maria po raz ostatni spotyka się z ukochanym przed zesłaniem cesarza na Wyspę Świętej Heleny, namawiając go do ucieczki. Napoleon odrzuca tę propozycję, żegnając się na zawsze z nią i synem. Film został oparty na powieści polskiego pisarza Wacława Gąsiorowskiego, ale scenariusz był wielokrotnie zmieniany na skutek nacisków hollywoodzkiej cenzury, m.in. z powodu pojawienia się nieślubnego dziecka Marii i Napoleona.

Film Napoleon opowie historię bezwzględnego dojścia Napoleona Bonaparte do władzy i jego obsesyjnej miłości do żony, cesarzowej Józefiny.

1814 rok. Po przybyciu na Elbę Napoleon jest entuzjastycznie witany przez mieszkańców wyspy. Ale Martino Papucci, pochodzący z rodziny kupieckiej nauczyciel, idealista i liberał, początkujący poeta i kochanek baronowej Emilii, nienawidzi byłego dyktatora. Co noc śni o zabiciu go, aby pomścić zdradzone rewolucyjne ideały i tysiące młodych chłopców, wysyłanych na rzeź w bitwach w całej Europie. Kiedy zostaje mu zaoferowane stanowisko osobistego sekretarza nowego "króla Elby", chętnie je przyjmuje, upatrując w tym możliwość realizacji swojego planu. Jednak okazuje się, że nie będzie to proste, gdyż spisując wspomnienia Napoleona zaczyna go podziwiać.

Akcja rozgrywa się w 1810 r. w czasie hiszpańskiej wojny przeciw Napoleonowi. Brytyjski porucznik Anthony Trumbull zostaje wysłany do Hiszpanii, aby przejąć ogromne działo. Po przybyciu na miejsce kontaktuje się z przywódcą partyzantki, Miguelem. Ten obiecuje, że przekaże działo Anglikom w zamian za pomoc w wyciągnięciu go z kotliny. Trumbull wykonuje zadanie. Miguel zwleka jednak z przekazaniem działa, które chce użyć do wyzwolenia rodzinnego miasta, Avilli. Partyzanci przemierzają Hiszpanię, by po wielu trudach dotrzeć pod jego mury.