En amerikansk general som skal lede den planlagte allierte invasjonen i Europa, er skutt ned av tyskerne. Han er pågrepet og blir holdt fanget i Hohenwerfen, hovedkvarteret til SS og Gestapo i det sørlige Tyskland. Slottet - eller festningen - er ansett for å være uinntakelig. Og det er ikke mulig å komme hit med andre framkomstmidler enn kabelbane eller fallskjerm. Dessuten holdes det nøye kontroll med hvem som prøver å innta “ørneredet” fra den strengt bevoktede landsbyen nedenfor.

Dypt inne i fjellet på øya Navarone ligger tyskernes kolossale kanoner. Strategisk plassert kontrollerer de en viktig skipslei i Egeerhavet, og de er et mareritt for allierte fartøyer. Siden kanonene er usårlige mot angrep fra sjøen og luften, må en spesialkommando settes i land for å sabotere stillingen.

I 1942, under de brutale kampene mellom Amerika og Japan, leter den amerikanske etterretningstjenesten desperat etter et nytt kodesystem som ikke kan knekkes av japanerne. Valget faller på språket til Navajo-stammen, som tilhører den amerikanske urbefolkningen, og flere hundre Navajo-amerikanere rekrutteres til marinen. Koden blir et av amerikanernes viktigste våpen og må beskyttes for enhver pris, og kodespesialistene må ikke havne i fiendens hender…