A nem is olyan távoli jövőben az egyesült hálózatok a csillagokig nyúlnak. Elektronok cikáznak keresztül-kasul a világegyetemben. A fejlett technika azonban nem törölte el végleg a nemzetek közötti különbségeket.
A mágikus-realista pszichothriller a jövő Tokiójában játszódik, ahol egy kutatócsoporttól titokzatos körülmények között ellopnak egy álomolvasó gépet. A tesztfázisban levő DC-mini nevű találmány kikerülése azért különösen veszélyes, mert segítségével nemcsak elolvasni, hanem átírni is lehet a páciensek álmát. Tokió hamarosan egy kollektív rémálom kellős közepén találja magát, amiből talán csak egy talpraesett, félig fiktív, félig valóságos, de mindenképpen piros ruhás lány (Paprika) képes felébreszteni.
A fiatal Ray Steam nagy múltú feltalálócsalád sarja. Apja és nagyapja soha ki nem apadó erőforrást hozott létre, a "gőzlabdát", amely felkelti a nagyhatalmak érdeklődését. Ray hamarosan a Nagy-Britannia és Egyesült Államok közti háború kellős közepén találja magát, melynek tétje a szerkezet tömegpusztító fegyverként való használata. Nagyapja és különc tanonca, Scarlett segítségével a Gőzfiúnak kell megvédenie Londont a dickensi kiborgok, a háború előtti repülőgépek és legfőképp a roppant Gőztorony támadásától, amely képes elpusztítani az egész világot.