הסרט מגולל את סיפורה האמיתי של סילביה, נערה צעירה, בת להורים פועלי קרנבל נודד בשנות ה-60 אשר מרבים לעקור ולעבור ממקום למקום, סילביה ואחותה ג'ני מתחברות עם בנות במקום האחרון שבינתיים הן נמצאות בו - אינדיאנפוליס, ומתוודעות לאמא של הבנות שמגדלת כ-6 ילדים ללא כסף או עזרה מבעל שעזב. האם, גרטרוד, מחליטה לקחת את סילביה וג'ני תחת חסותה תמורת כסף, מנהלת במקביל עסק גיהוצים ורומן עם בחור צעיר שרק לוקח ממנה כסף ובנוסף על גידול כל הילדים בבית היא מאבדת את שפיותה אט אט ומוציאה הכל על סילביה בהתעללות חסרת רחמים.הסרט מקביל לסרט "השכנה ממול" שמבוסס על ספר שנכתב בעקבות המקרה שקרה באינדיאנה בשנות ה-60.
פרש (נלסון) הוא צעיר שחור שחי אצל משפחה מאומצת בשכונת עוני. כל יום הוא נפגש עם אביו האלכוהוליסט (סמואל ל. ג'קסון) בפארק, למשחק של שחמט מהיר - אביו הוא אלוף ומשחק כמו שד, פרש ממשיך בדרכו ומקווה להיות כמוהו. כדי להרוויח כסף, מתחיל פרש לעזור לאסטבן (אספוזיטו), סוחר סמים רציני, בהעברת "חבילות" ובסופו של דבר מכירה של מנות סם בשכונה. אבל פרש רוצה יותר מזה - הוא רוצה להציל את אחותו ניקול (רייט), מכורה לסמים שמשמשת כצעצוע מיני לאסטבן והוא רוצה להפיל את כל סוחרי הסמים של השכונה. יכין מביים סרט קשה, עם הבנה של הכאב והסבל העוברים על ילד קטן, בשכונה רעה, שמחליט שהוא יותר טוב מכולם ויכול עליהם - ואפילו מצליח. משחק נפלא של כל השחקנים.
אחרי שהמערכת נכשלה, וויד פורטר (סטיבן דורף), בן אדם שהרג גנב שפרץ לביתו בזמן שהוא רק ניסה להגן על אשתו והבן שלו נכנס ל- 3 שנים לכלא בעל רמת אבטחה הגבוהה ביותר שבו שום חוק לא קיים. כדי לסבך את העניינים, פורטר לא מסתדר עם השותף שלו לכלא (ואל קילמר), בעיקר בגלל שהשותף שלו הוא רוצח המונים. כדי לשרוד את תקופת המאסר הקשה בין אסירים אכזריים לבין סוהר ראשי מושחת (הרולד פרינו, אבודים), פורטר הולך להפוך את עצמו לפושע הכי אכזרי בכלא.
שני אחים חוזרים לעירם לאחר שנים רבות. הם דומים, אך עדיין שונים בדברים רבים: ריצ'ארד חזק והחלטי, ואנת'וני צעיר יותר, הססן יותר. בכל פעולה שריצ'ארד עושה, אנת'וני מחקה אותו. הוא מעט מפגר בשכלו ורוחש יראת כבוד גדולה לאחיו, שבתמורה לכך מגונן ושומר עליו. הם מקימים מחנה בגבעות המשקיפות אל העיר, מעלות זכרונות מעברם המשותף. אך הם לא נמצאים כאן על מנת להעלות זכרונות. ריצ'ארד הגיע למטרת נקמה. הוא יודע במי הוא מעוניין והוא יודע היכן למצוא אותם. העיר אותה עזב לפני שמונה שנים עדיין מנוהלת על ידי אותה כנופיית סוחרי סמים ופושעים. די בחשזותו המאיימת על מנת לעורר חשד ופראנויה. מדוע חזר? מה הוא רוצה? אחר מי הוא רודף? אחד-אחד הוא עוקב אחריהם, מטיל פחד בלבבותיהם ומסיט אותם אחד נגד השני. בעוד הכנופיה מתפרקת, אנו למדים את האמת הנוראה על מה שקרה, וכיצד אהבת אח העשירה גמול אלים.
אחד מלהיטי הז'אנר הבולטים משנות ה-80. ניסוי חייזרי חודר לגופו של סטודנט בשנות ה-50. הסטודנט מוקפא, אבל בטעות מופשר שלושים שנה מאוחר יותר, כששני תלמידי קולג' צריכים להביא גופה לטקס התקבלותם לאחווה. ההפשרה משחררת את היצור החייזרי נוטף הרנותיו לזומבים.עד מהרה הקולג' כולו הופך לגוויות מהלכות.
מינה סוברי (אמריקן ביוטי) משחקת בצורה בלתי נשכחת את ברנדי, בחורה שמכורה למסיבות, עובדת מאוד קשה כאחות סייעת. יום אחד ברנדי במקרה מתנגשת עם מכוניתה בחסר-בית (סטפן ריאה), ומעיפה אותו ישר לשמשה הקדמית של הרכב. ברנדי שלא רוצה לסכן את הקידום בעבודתה, מחליטה לא לקחת את חסר-הבית הנפגע לביה"ח, היא לוקחת אותו לגראז' שבביתה ללא שום עזרה רפואית. אך במהרה הפסיכו שבה יוצא ואז נוצר המשחק של שובה ושבוי שניצבים אחד מול השני בקרב מזעזע ועקוב מדם רק כדי לשרוד.
החיים לא מחייכים לברקלי מיקלסון. הוא נאבק לסיים את הדוקטורט כשהוא שומע שאביו, אלי, זכה בפרס נובל לכימיה. אלי הוא מדען מבריק אבל לחיות אתו זה לא תענוג. הוא יהיר, סרקסטי, ובוגד באמו של ברקלי בכל הזדמנות. וכאילו לא די במכה הזו, לפני שברקלי מספיק לעלות על הטיסה לאוסלו הוא נחטף והכופר הוא שני מליון דולר - סכום הזכייה בפרס. לאלי, כמובן, אין שום כוונה לשלם את הכופר, ומכאן מתגלגל סיפור ארסי ומלא הפתעות על משפחה דיספונקציונלית, על תשוקה ובגידה, ובסופו של דבר קצת נקמה מתוקה.