Tommy Riordan, bývalý mariňák, ktorého prenasleduje vlastná minulosť, sa vráti do rodného Pittsburghu, aby ho otec - vyliečený alkoholik a jeho bývalý tréner - pripravil na šampionát v zmiešaných bojových umeniach (MMA - mixed martial arts), ktorého víťaz si má odniesť najvyššiu výhru v histórii. Kým si Tommy násilím razí cestu k prvej cene, jeho brat Brendan, ktorý ako mladý zápasil v MMA, nedokáže z platu učiteľa uživiť rodinu, a tak sa vracia do amatérskej ligy. Aj keď ubehlo už veľa rokov, vzájomné obviňovanie a sklamania z minulosti stále živia Brendanovu zatrpknutosť a odcudzenie od Tommyho a otca. Avšak Brendanov neočakávaný úspech v ringu ho nasmeruje priamo k Tommymu, a tak musia konečne čeliť všetkému, čo ich rozdeľovalo, zatiaľ čo sa postavia zoči-voči v najnapínavejšom súboji ich života.

Počas vojny na začiatku 20. storočia putuje neľútostný, ale úspešný veliteľ Hao Jie so svojimi jednotkami Čínou a dobýva každé mesto, na ktoré narazí. Jedného dňa zničí aj mesto neďaleko šaolinského chrámu a pred všetkými mníchmi zastrelí zraneného nepriateľa prosiaceho o milosť. Po slávnom návrate domov ho však zradí jeho podriadený Cao Man, čím Hao Jie príde o všetko. Svoj holý život si zachráni len útekom, pričom sa dostane do toho istého šaolinského chrámu, v blízkosti ktorého nedávno lúpil. Úplne zničený a ponížený Hao Jie požiada mníchov, aby ho prijali, tí však odmietnu. Spriatelí sa však s miestnym kuchárom, ktorý mu sľúbi, že mu pomôže získať dôveru mníchov.