Súlyos autóbaleset éri a behavazott, néptelen coloradói országúton Peter Sheldont, a népszerű regényírót. Úgy tűnik, mégis szerencséje van, az egyik rajongója találja meg és siet a segítségére. Annie Wilkes, aki ráadásul szakképzett ápolónő, a saját házában helyezi biztonságba a mozgásképtelen írót. A középkorú nő rajong Sheldon regényhőséért, Miseryért. Az ápolásnak azonban csak nem akar vége szakadni. Az író hamarosan ráébred, a nő valójában foglyul ejtette, és semmitől sem riad vissza, hogy örökre megtartsa magának.

Vivian Bearing elismert irodalomtudós asszony. Egy napon méhnyakrákot diagnosztizálnak rajta. Hirtelen átértékelődik benne minden, amit valaha tett életében. A puszta tudás lényegtelennek tűnik, az egyszerű és őszinte érzelmek pedig pótolhatatlannak. Orvosa, Jason Posner benső titkát is megosztja páciensével: Istent kereső ifjúként a hitet csak az orvoslás által tapasztalta meg. Susie (Audra McDonald) a fáradhatatlan nővér és Kelekian főorvos úr pedig nem fogadnak el más eredményt, csak a gyógyulást...

A kórház csendes, steril, komor falai közé hirtelen egy hatalmas cipőjű bohóc ront be, óriási vörös orral az ajtón és végiglépdel a folyosón. Betegek vigyázat, a nevetés ragályos! Íme, Patch Adams, a doktor, aki nem úgy néz, tesz vagy gondolkozik, mint azok a dokik, akiket eddig ismertél. Mert Patch szerint a humor a legjobb gyógyszer, és hajlandó szinte mindent megtenni, hogy megnevettesse betegeit - még akkor is, ha ezzel a karrierjét kockáztatja. Az igaz történet alapján készült Patch Adams a hasfalrengető humort egy felemelő történettel kombinálja, mely túlmutat a hagyományos vígjátéki kereteken.

Amikor Hilary O'Neil rájön, hogy a barátja megcsalja, úgy dönt, itt az ideje új életet kezdeni. Első lépésként új állást keres magának és elszegődik egy leukémiában szenvedő fiatalemberhez ápolónőnek. Ápolónő és ápolt lassacskán egymásba szeret, ám mind a kettejük tisztában van azzal, hogy boldog napjaik meg vannak számolva.

Sid, Cyril és Ernie úgy döntenek, gyógyszert lopnak a kórházból. Briliáns tervük megvalósításához elsőként fel kell deríteniük a helyet. Cyrilt beöltöztetik nőnek, ráadásul nővérnek, hogy menjen be és kémlelje ki a lehetőségeket. A ragyogó terv azonban dugába dőlni látszik, mikor az álruhás Cyrilt a kórház orvosai összetévesztik az új nővérrel. Cyril csak kapkodja a fejét tanácstalanul és kétségbe esve pislog, mikor pillanatok alatt a szülőszék előtt találja magát és azt várják tőle, hogy segédkezzék a hármas ikrek világrahozatalánál.