Gdy po napadzie plan ucieczki nie powiódł się, banda rabusiów porywa samochód z małżeństwem w środku. Pasażerkę i dziecko biorą jako zakładników, a kierowcy każą zawieść się w bezpieczne miejsce. Teraz mężczyzna będzie musiał sobie poradzić z sytuacją w jakiej się znalazł, dbając przy tym o bezpieczeństwo swoich bliskich.
Co się dzieje, gdy ktoś obejrzy o jeden horror za dużo? W małym miasteczku Woodsboro grasuje seryjny morderca. Swe ofiary wybiera spośród uczniów miejscowej szkoły. Dzwoni do nich, proponując quiz ze znajomości popularnych filmów grozy. Horror zaczyna się, gdy nieszczęśnik popełni błąd. Sidney Prescott jeszcze nie doszła do siebie po starcie matki, która została zamordowana przed rokiem. Dokładnie w rocznicę jej śmierci odbiera telefon od tajemniczego nieznajomego proponującego jej dziwną grę...
Co byś zrobił, gdyby okazało się, że jesteś tylko marionetką a kto inny pociąga za sznurki? Co byś zrobił, gdyby okazało się, że w życiu nie ma zbiegów okoliczności a wszystko jest z góry ustalone? W burzliwą, deszczową noc los styka ze sobą dziesięcioro obcych sobie ludzi: kierowcę lizmuzyny (John Cusack), gwiazdę telewizji lat 80-tych (Rebecca DeMornay), gliniarza (Ray Liotta), który eskortuje zabójcę (Jake Busey), dziewczynę na telefon (Amanda Peet), parę nowożeńców (Clea DuVall i William Lee Scott) i zmagającą się z kryzysem rodzinę (John C. McGinley, Leila Kenzie, Bret Loehr). Wszyscy szukają schronienia w położonym na uboczu motelu, który prowadzi nerwowy nocny stróż (John Hawkes). Ulga szybko przeradza się w strach, bo goście zaczynają ginąć jeden po drugim. Wkrótce zdają sobie sprawę, że jeśli chcą przeżyć, muszą poznać prawdę i odkryć, czemu znaleźli się w tym samym czasie w tym samym miejscu.
Starsza dziedziczka rodu, hrabina Federica (Isa Miranda), zostaje zamordowana przez swojego męża, który chce przejąć całą jej fortunę. W krótkim czasie dochodzi do serii zagadkowych morderstw wśród krewnych i przyjaciół rodziny. Ktoś najwyraźniej próbuje zmniejszyć ryzyko utraty spadku. Dodatkowo sytuację komplikuje czworo nastolatków, którzy decydują się na obóz w zniszczonym budynku nad jeziorem.
Podczas kinowej premiery filmu "Cios" zamaskowany osobnik morduje parę nastolatków. O całej sprawie dowiaduje się mieszkająca na terenie kampusu koledżu Sidney Prescott (Neve Campbell), która dwa lata temu przeżyła podobny atak. Dziewczyna boi się, że koszmar powróci i przerwie jej szczęśliwe życie z przyjaciółką Hallie (Elise Neal), chłopakiem Derekiem (Jerry O'Connell), nieco szurniętym przyjacielem Mickey'em (Timothy Olyphant) oraz kolegą Randym (Jamie Kennedy). Niedługo potem do jej koledżu przybywają reporterka Gale Wheaters (Courteney Cox) oraz porucznik Dewey (David Arquette), którzy tak jak Sidney przeżyli atak morderców. Odkrywają, że zabójca wzoruje się na mordercach z Woodsbooro. Sidney wie, że niedługo ponownie będzie musiała stawić czoło koszmarowi...
Pewnej nocy 1958 roku ktoś morduje parę nastolatków, na małym obozie "Crystal Lake". Po tej tragedii obóz zostaje zamknięty. 22 lata później nowy właściciel postanawia go ponownie otworzyć. Najpierw jednak wysyła tam grupę nastolatków, by doprowadzili go do porządku. Niestety zabójca z przed lat ciągle mieszka w okolicznych lasach i nie toleruje obcych na swojej ziemi.
Ian i Samanta przybywają do Parku Narodowego w nadziei na wspólne, spokojnie spędzone chwile. Na kempingu zastają samochód i rozłożony namiot, jednak nie ma żadnych oznak właścicieli wewnątrz. Zapada zmrok, a do obozowiska nikt nie wraca. Podczas wędrówki po lesie Ian i Sam odnajdują dziecko. Rozpoczyna to ciąg trudnych do przewidzenia zdarzeń, odkrywając przed młodymi ludźmi mroczny świat zbrodni oraz testując ich psychiczną wytrzymałość.
Młoda Sidney Prescott żyje w samotności bez kontaktu z kimkolwiek, odkąd dwa razy stała się celem maniakalnego zabójcy. Stara się na nowo poukładać sobie życie, udzielając telefonicznych porad kobietom potrzebującym pomocy. Niestety, to jeszcze nie jest koniec. Na planie "Ciosu 3", którego fabuła oparta jest na historii Sidney Prescott, dochodzi do tajemniczych morderstw aktorów filmu. Zostaje zamordowany także Cotton Weary wraz z dziewczyną Christine. Detektyw Mark Kincaid wraz z policjantem Dewey'em i dziennikarką Gale Weathers (którzy tak jak Sidney, uniknęli śmierci spod ręki mordercy) chcą odkryć, kto kryje się za tymi zbrodniami. Dochodzenie doprowadzi ich do odkrycia mrocznej przeszłości matki Sid.
Młoda kobieta o imieniu Greta ma wypadek jadąc karetą. Wożnica ginie na miejscu, zaś ona - zachorowawszy na amnezję, trafia pod opiekę mieszkającej nieopodal pary. W ich pałacu dzieją się tajemnicze rzeczy - Gretę bada pracujący nad wskrzeszaniem zmarłych doktor Sturges, a jej opiekunowie zakochują się w niej. Niebawem dochodzi do serii niewytłumaczalnych zbrodni, podczas gdy Greta w dziwny sposób znika.
Film opowiada o grupie młodych ludzi, którzy chcąc przeżyć egzotyczne wakacje, trafiają na jedną z wysp greckich. Jak się okazuje, miejsce, do którego dopływają, jest opuszczone, domy są puste, nie widać żywej duszy. Prawda jest jednak przerażająca - ten mniemany cudowny raj zamieszkuje obłąkany kanibal Nikos Karamanlis. Rozpoczyna się krwawa walka o życie...
Troje młodych obozowiczów wyrusza na wycieczkę do lasu w nadziei na wspaniale spędzony czas na łonie natury. Niestety nie spodziewają się, że ich plany pokrzyżuje maniakalny zabójca, który - właśnie w lesie, poszukuje swoich następnych ofiar.
Bal na zakończenie roku szkolnego ma być najważniejszym wydarzeniem w życiu Donny. Po przeżyciu olbrzymiej tragedii, dziewczyna w końcu stanęła na nogi i zamierza cieszyć się ostatnim dniem szkoły. Wydaje się, że otoczona najlepszymi przyjaciółmi, dziewczyna powinna zapomnieć o przeszłości, wieczór jednak zamienia się w koszmar i tylko jedna osoba może być za to odpowiedzialna... człowiek, o którym myślała, że odszedł na zawsze. Teraz, Donna i jej przyjaciele muszą znaleźć sposób na ucieczkę przed ogarniętym obsesją zabójcą i przetrwanie nocy, dla której, jak myśleli "warto było umrzeć".