סוכנת FBI החוקרת סדרת רציחות אכזריות נעזרת בשירותיו של ד"ר חניבעל לקטר, רוצח גאון הכלוא בבית סוהר מבודד.

פרגוסון, בלש לשעבר במשטרה, מתבקש ע"י ידידו לבלוש אחרי אשתו מתוך חשש שהיא עומדת להתאבד. הבלש עושה כמצוות ידידו ותוך כדי המעקב הוא מתאהב באישה. האהבה האסורה אינה מצליחה למנוע את ההתאבדות, ופרגוסון שסובל מפחד גבהים אינו מצליח למנוע את קפיצתה מגבהי הכנסיה. לאחר מות האישה הוא פוגש נערה אחרת הדומה למתה דמיון מפליא, ולמרות מצבו הנפשי המעורער הוא מחליט לחקור בדבר.

אלכס קרוס הוא פסיכיאטר משטרתי היוצא לחקור את העלמותה של אחייניתו מהאוניברסיטה בה היא לומדת. הוא מגיע ופוגש את קייל, סוכן אף-בי-איי, ולומד שכבר נחטפו 7 בנות מהקמפוס. הוא יוצא למרדף אחר החוטף המכנה עצמו 'קזנובה', יחד עם קייט מק'טירנן שנחטפה והצליחה להימלט ותורמת לו את המירב שהיא זוכרת מהחטיפה שלה. כשמולם מתקתק השעון, וסכנת המוות מאיימת על החטופות, מתפתח מרדף במרחבי ארה"ב ועד לחוף המערבי אחרי החוטף המסתורי ומקום השבי של החטופות.

מותחן של הבמאי הצרפתי ברבט שרודר (עכבר הבארים, נוסחה לרצח). פרנק קונור (אנדי גרסיה, סידורים אחרונים בדנוור) הוא בלש במשטרת סן פרנסיסקו, המחפש נואשות תרומת מח עצם לבנו החולה אנושות. הבעיה היא שהתורם הפוטנציאלי היחיד הוא פיטר מק'קייב (מייקל קיטון, במרומי הפסיפיק), רוצח סידרתי פסיכופט, הרואה בנסיעה תמימה לבית החולים שעת כושר מושלמת כדי לברוח מזרועות החוק. עד מהרה בית החולים הופך לשדה קרב, ופרנק, באופן אירוני, מוצא את עצמו מגן בחירוף נפש על חייו של הפושע המסוכן, התקווה האחרונה שנותרה לבנו.

כאשר שני אחים נתקעים עקב סערת חורף אכזרית עם אביהם שבקושי מכירים, הבנים מתחילים לחשוד שמי שמגן עליהם עשוי להיות איום גדול עליהם.