Kymmenellä Oscarilla palkittu West Side Story tuo tuulahduksen ajalta, jolloin Hollywoodissa tehtiin vielä musikaaleja. Arthur Laurentsin hittinäytelmä on sinällään melko ummehtunut tulkinta Shakespearen Romeosta ja Juliasta. Nyt ei olla Veronassa vaan 50-luvun New Yorkissa, jossa nuoret rakastavaiset jäävät jengitaistelun jalkoihin. Leonard Bernsteinin kappaleet America, Somewhere ja Tonight ovat jääneet elämään.
John Clarkilla on hyvä työ, hurmaava vaimo ja rakastava perhe, mutta kun hän kävelee päivittäin kaupungin poikki, hänestä tuntuu, että hänen elämästään puuttuu jotain. Aina töistä palatessaan hän näkee kauniin naisen, joka tuijottaa lasittunein silmin tanssisalin ikkunasta. Naisen katseesta lumoutunut John päättää nousta junasta ja ilmoittautua tanssitunnille, jotta pääsisi tapaamaan tämän naisen...