בניו יורק הגדולה והמאיימת, מנוכרת וצופנת סודות, ג'רי פלטשר הוא נהג מונית החי בפחד. הוא מפתח תאוריות חדשות מדי בוקר על הממשלה, האח הגדול, שמאיימת ומשחקת בכל אזרח. מאחורי כל פחדיו מסתתר סוד בעברו, שיתגלה אליו בשלב מאוחר יותר וישכנע גם את אליס סאטון, עורכת דין המחפשת באובססיביות דומה את מי שרצח את אביה לפני שנים. יחדיו הם יוצאים למסע של גילויים לתוך הקנוניה הגדולה מכולם...
אלכס קרוס הוא פסיכיאטר משטרתי היוצא לחקור את העלמותה של אחייניתו מהאוניברסיטה בה היא לומדת. הוא מגיע ופוגש את קייל, סוכן אף-בי-איי, ולומד שכבר נחטפו 7 בנות מהקמפוס. הוא יוצא למרדף אחר החוטף המכנה עצמו 'קזנובה', יחד עם קייט מק'טירנן שנחטפה והצליחה להימלט ותורמת לו את המירב שהיא זוכרת מהחטיפה שלה. כשמולם מתקתק השעון, וסכנת המוות מאיימת על החטופות, מתפתח מרדף במרחבי ארה"ב ועד לחוף המערבי אחרי החוטף המסתורי ומקום השבי של החטופות.
כשג'ק מצליח לסגור עסקת תקשורת עם חברה סינית גדולה הוא נופל גם בקלות לזרועותיה של צעירה מקומית. אך מפסגת העולם ג`ק מוצא את עצמו לפתע בכלא הסיני ומואשם ברצח.
במקרה שארע בשנת 1973 האשימה המשטרה והוציאה להורג אדם חף מפשע בעוון רצח של 33 בני אדם. כעת, בפעם הראשונה, מחליט הניצול היחידי של אותו רצח מטורף, לשבור את השתיקה ולספר את מה שבאמת קרה באותו כביש מבודד, כאשר חמישה צעירים מצאו את עצמם נרדפים ע"י אותו רוצח שמשאיר תמיד אחריו עקבות של דם וטרור, ושלנצח ייזכר בכינויו כ"המנסר הטובח מטקסס".
סרט זה הוא בעצם אוסף של מספר סיפורי משנה:שני רוצחים מומחים המעורבים במעשי הונאה, במאי שמוכן להתאבד אלא אם כן הוא ימצא מישהו שידאג לכלבו, צייר שחייו נהרסו בגלל אבנים בכליות, ועוד מספר עלילות משנה שהופכים את הסרט לסרט פשע קלאסי.
ומה קרה לכם בקיץ שעבר? ג'ולי (לאב היואיט), הלן (מידל גלר) וזוג חבריהם מצאו גופה בקיץ האחרון וניסו להיפטר ממנה. הם השקיעו הרבה מאמצים בהסתרת האירוע, אך מישהו עקב אחריהם לכל אורך הדרך. מותחן זה מביא אימה לחיי ארבעת התיכוניסטים, פחד ישר לתוך בית הקולנוע שלנו ובל נשכח - מה יקרה בקיץ הבא? (שאלה רטורית כמובן... יצא סרט המשך).
מותחן עטור פרסים של חאומה בלגוארו, שהולך עד לקצה הרוע. גופה מושחתת של ילדה בת שש מתגלה בבור מים. נראה שזוהי בתה של קלאודיה, שנעלמה. אמצעי הזיהוי היחידים שנותרו על הגופה הם צמיד עליו חקוק שם הילדה, והעובדה שרגלה הימנית ארוכה מן השמאלית בעשרה ס"מ. כעבור חמש שנים מקבלת קלאודיה – שהתמכרה לכדורי הרגעה – שיחת טלפון ממישהי שטוענת שהיא בתה ומבקשת שתבוא להציל אותה לפני ש"הם" יהרגו אותה. עוד סימנים מסתוריים מתחילים להופיע ונראה שאכן מדובר בבת, המצויה בסכנה גדולה. קלאודיה, שוטר שסרח ופארא-פסיכולוג יוצאים לחפש אחרי הילדה.
קרלה חברתה של ג'ולי זוכה בחופשה באיי הבהאמה כשסופת ההוריקןמשתוללת והגופות מתחילות לצוץ מבינה החבורה שהרוצח עם הקרס חזר