Príbeh začína v roku 1963, kedy má dvadsaťjedenročný Stephen Hawking, študent kozmológie na Cambridge, našliapnuté ku skvelej budúcnosti. Spolužiaci aj profesori ho úplne zbožňujú, rovnako ako krásna Jane, ktorá na tej istej škole študuje umenie. On na oplátku zbožňuje ju. Keď však v osobnom aj v profesijnom živote stojí na pomyselnom vrchole, zažije nemilosrdný pád. Doslova. Lekárske vyšetrenia po jednom z mnohých jeho ,,nešikovných“ pošmyknutí, vyrieknu drsnú diagnózu – neliečiteľné postupné ochrnutie nervového systému, ktoré do dvoch rokov skončí smrťou. Lenže Jane a Stephen sa osudu vzoprú. Vezmú sa a snažia sa viesť normálny život. On si chorobu nepripúšťa a dokončuje si doktorát. Ona ho všemožne podporuje, často až za hranicou sebaobetovania. Čím viac sa blíži predpokladaný koniec, tým hektickejšie sa obaja snažia žiť.

Kvalitne spracovaný román Irvinga Stonea zobrazuje nielen dramatický život maliara Vincenta van Gogha, ale aj celé maliarske hnutie v Paríži počas rozkvetu impresionizmu. Rovnako presvedčivo je vykreslená aj postava Paula Gaugina. Zaujímavé sú aj rekonštrukcie krajiniek a predmetov, ktoré tvorcovia filmu vytvorili pre nakrúcanie podľa van Goghových obrazov. Pestré zobrazenie Provensálska robí z tohto filmu nezabudnuteľný životopisný film.