Neočekivana oproštajna zabava za profesora Johna Oldmana pretvori se u tajnovito ispitivanje nakon što profesor otkrije kako nikad ne stari te da hoda Zemljom već 14 000 godina. Kao razlog svog odlaska rekao je kako je primoran svakih deset godina mijenjati lokaciju kako nitko ne bi primijetio kako ne stari. No što više detalja o svojoj prošlosti otkriva, to mu svi manje vjeruju.
Film Drvo života je prije svega himna životu, koja otkriva odgovore na pitanja koja proganjaju čovjeka, kroz kaleidoskop intimnog i kozmičkog, od sirovih emocija teksaške obitelji do divljih i beskonačnih rubova prostora i vremena, od dječaka koji gubi nevinost do čovjeka koji spoznaje strahopoštovanje, čuđenje i transcendenciju.