Film Purpurová farba vznikol na základe rovnomenného románu Alice Walkerovej, ktorý získal Pulitzerovu cenu. Bohato štruktúrovaný dej, ktorý sa tiahne niekoľko desaťročí, rozpráva príbeh Celie, nevzdelanej vidieckej ženy z amerického Juhu. Po nútenom manželstve s násilníckym mužom, ktorého musí nazývať pánom, sa Celie uzavrie do seba a svoje trápenia zveruje len Bohu. Len priateľstvo s dvoma úžasnými ženami jej dodáva silu, z ktorej čerpá sebadôveru a schopnosť odpúšťať.
V lednu roku 1879 zahajují Britové válku proti Zulskému království, domorodému státu Jižní Afriky. Předpokládají, že s dobře vycvičenou a moderně vyzbrojenou armádou, která čítá na 1350 vojáků, dosáhnou snadného vítězství. Následuje však krvavý konflikt u Isandlwany, kde jsou Britové napadeni čtyřtisícovým vojskem Zulů a téměř kompletně pobiti. Po tomto vítězství se zulští válečníci chystají zaútočit na malou zásobovací základnu Rorke's Drift, kterou hájí zhruba 150 britských vojáků. Zulští bojovníci proti posádce zahájí sérii útoků, ale obranu se jim prolomit nepodaří a nakonec se stahují zpět na své území. Britská veřejnost, která následkem debaklu u Isandlwany lační po hrdinech, je výsledkem této odvážné akce nadšená a obránci Rorke's Drift jsou vyznamenáni jedenácti Viktoriinými kříži.
Podnikateľ John Beaumont si najme stavebného inžieniera, plukovníka Henryho Pattersona na stavbu železničného mostu vo východnej Afrike. Chce skrátiť termín výstavby trate na 5 mesiacov, aby Briti predbehli konkurenciu a získali lukratívny obchod so slonovinou. V Tsave, kde sa zatiaľ trať končí, sa zoznámi s černošským predákom Samuelom. Pracuje tu asi tritisíc robotníkov, časť sú Afričania, časť zase Indi. Vládne medzi nimi napätie. Robotníkov však zase začínajú prepadávať divoké šelmy. Levom akoby ani neprekážala streľba z pušky či oheň. Sú čoraz odvážnejšie. Ľudia ich nazvú Duch a Temnota.
Nadprirodzené zlo prichádza do archeologického náleziska v povojnovej, Britmi ovládanej Afrike. Alebo je narastajúci počet úmrtí a hrôz dielom ľudskej bytosti? Otec Merrin videl počas vojny toľko zla páchaného ľuďmi, že sa zriekol svojej viery i kňazstva. Ako dozorca nad vykopávkami záhadného chrámu bude musieť znovu nájsť svoju vieru, aby mohol bojovať s nepriateľom, ktorý je nielen mazaný a nekompromisný, ale predovšetkým nesmrteľný...