Karen z Litvy sa vydá za Taliana Antonia, aby unikla z internačného tábora a odsťahuje sa s ním na jeho rodný ostrov Stromboli. Dedina na úpätí aktívnej sopky je takmer vyľudnená a tí obyvatelia, ktorí v nej ostali, sa na cudzinku, ktorá nerozumie miestnemu dialektu, pozerajú s pohŕdaním. Miesto sa pre Karen čoskoro stáva novým väzením a ona zúfalo hľadá spôsob, ako by z neho unikla.
Katherine Watsonová prichádza v roku 1953 na prestížnu univerzitu Wellesley, kde získala miesto profesorky histórie umenia. Čoskoro zistí, že prostredie na prestížnej škole je veľmi konzervatívne. Jej kolegyňa, profesorka Nancy Abbeyová, nie je jediná, kto si ešte vždy myslí, že zásnubný prsteň je pre mladú ženu omnoho väčšou životnou výhrou než kvalitné vzdelanie. Keď Katherine svoje študentky povzbudzuje, aby začali rozmýšľať nezávisle, dostane sa do konfliktu s ostatnými profesormi, niektorými absolventmi a dokonca aj s jednou zo svojich študentiek - arogantnou Betty Warrenovou.