Privatlivene til en listig tyv og en smågal politimann veves sammen – og rakner raskt – når forbryteren planlegger sitt siste kupp.

Harry Callahan er en tøff, storbyvant politimann fra San Francisco som de kaller Dirty Harry. En hustak-snikskytter Scorpio har drept to ganger og truer med å gjøre det igjen. Harry vil ta han på en eller annen måte - uansett hva "systemet" sier.

I en ikke så fjern fremtid har overbefolkning og hungersnød tvunget frem en drastisk ettbarnspolitikk. I en leilighet lever et sett syvlinger, syv identiske søstre, i skjul for Child Allocation Bureau som nådeløst jakter på familier med flere enn ett barn. Søstrene er oppkalt etter ukedagene, Mandag, Tirsdag, Onsdag, Torsdag, Fredag, Lørdag og Søndag. For å lure Child Allocation byrået har alle søstrene tatt identiteten til én person, Karen Settman. Hver kan gå ut en dag i uken, maskert som deres felles identitet, for å oppleve friheten utenfor leiligheten. Men en kveld kommer ikke Mandag hjem...

I nær fremtid har kriminaliteten økt med 400 % og hele Manhattan har blitt omgjort til en fengselsøy omgitt av skyhøye vegger. Regelen er enkel: den som er låst inne her, blir aldri sluppet ut igjen. Men etter at den amerikanske presidenten krasjlandet på øya, måtte noen inn i det dødelige området for å finne ham. Oppdraget går til en ny fange, tidligere soldat Snake Plissken. Hvis han lykkes, blir han belønnet med sin frihet. Hvis han mislykkes, vil den eksplosive ladningen implantert i kroppen hans bli utløst. Han har nøyaktig 24 timer...

Vietnamkrigen er over. Den tidligere Green Beret, Rambo, sitter i fengsel. Colonel Trautman henter ham ut fordi han skal bruke sin beste mann til et farlig og hemmelig oppdrag. Rambo skal lete etter amerikanske krigsfanger og befri dem, men hans overlevelsesevner blir satt på en hard prøve. Fordi han ikke lytter til sine overordnede, mener hans egne folk at de kan unnvære ham. Rambo er nå på egenhånd. Kun bevæpnet med kniv, pil og bue, kjemper han seg inn mot fienden som er utstyrt med de mest moderne våpen.

Politiets angivelig brutale fremferd har skapt furore, så sjefene til San Francisco-etterforsker Harry Callahan har sendt ham på et oppdrag utenfor byen mens gemyttene roer seg. Imidlertid har ting en tendens til å ta av overalt hvor Harry ferdes. Callahan er nå på sporet av et traumatisert voldtektsoffer som med kaldt blod plaffer ned sine tidligere overgripere. I alle filmene om Callahan fremstår Eastwood som en respektinngytende og sterk representant for lovens lange arm. Men i Sudden Impact er Harry tøffere enn noensinne, noe som særlig kommer frem i sitatet som er blitt en klassiker: "Go ahead. Make my day!"