יצירה מרתקת ועוכרת שלווה על מלחמת וייטנם של סטנלי קיובריק הדנה במצבו של האדם ומזמינה שפע של פרשנויות. הסרט מתחלק לשני פרקים נפרדים. חציו הראשון עוסק בטירונות של חיל הנחתים, באופן בו מסירים מן האזרחים הצעירים את זהותם העצמית, בדרך לחייתיות. בחלקו השני של הסרט אנו עוברים לוייטנאם - לא אל הג'ונגלים הירוקים אלא דווקא להריסות העיר הואה.
מייקוב, עיירה דרומית מנומנת המתנערת לפתע ע"י משפטו של צעיר שחור המואשם באונס בחורה לבנה. הסרט מתאר את השתלשלות האירועים מנקודת מבטה של סקאוט, בתו בת השש של הסניגור אטיקוס פינץ' (גרגורי פק) אשר יחד עם אחיה ג'ים וחברם דיל, צופים בעין צעירה ותמימהעל הגזענות הפורצת בעיירה.
כשאלן רואה ברחוב את צ'ארלי, שותפו לחדר מימי הקולג', הוא לא מבין למה הוא בקושי זוכר אותו ולמה הוא מתנהג בצורה כל כך מסוגרת. כשהוא מגלה שכל משפחתו של צ'ארלי נהרגה באסון התאומים, הוא מבין את הסיבה להתנהגותו המוזרה. אלן שלא מרוצה מחייו הבורגניים, נהנה להישאב לעולמו של צ'ארלי, ומנסה לעזור לצ'ארלי וגם לעצמו.
"הפירצה" הוא מותחן דרמטי בהשראת אירועים אמיתיים: בפברואר 2001, סוכן ה-FBI הנודע רוברט הנסן (כריס קופר) נמצא אשם בבגידה נגד ארה"ב והעברת סודות מדינה לברה"מ לשעבר. ריאן פליפי מככב לצדו של קופר כאריק אוניל, סוכן צעיר בהתלמדות, שנבחר על ידי ה-FBI לחשוף את הכיסוי של הנסן.
יום בהיר אחד בשנת 1913, חודר משב רוח של תקווה לכפר עני בסיציליה: זר אמריקאי ואקזוטי מגיע לכפר, עמוס בסיפורים פנטסטיים על עושר והזדמנויות. בין המשפחות שנשבות בקסמיו נמצאת משפחת מנקוזה, שמחליטה ללכת אחר החלום ולצאת למסע אל ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות. סלבטורה, אבי המשפחה, סוחף את כולם אחריו, בניסיונו לספק למשפחתו פרנסה מכובדת והזדמנויות חדשות. זה לא פשוט, אך בעולם החדש, מעבר לדלתות הזהב, הכל אפשרי.
ג'ס היא בחורה בת 18, בריטית ממוצא הודי, שמאוהבת בדיוויד בקהאם וניחנת בכישרון כדורגל שאינו מוטל בספק. אך בעוד שהיא חולמת על קריירה מקצוענית על הדשא, הוריה יותר מעוניינים שתלמד לבשל ותינשא לבחור הודי מבית טוב.
בניסיון לברוח ממערכת היחסים הסוערת והאלימה שבה היא נמצאת, כריסטינה מחפשת חיים אחרים עבורה ועבור בנותיה. היא עוברת לפלורידה ומצטרפת לעסקי הסחר בסמים, לכאורה מוצאת את הדרך המהירה לחיים הטובים. אבל עסקי הסמים הם עניין מסוכן ולא עובר זמן רב עד שכריסטינה נאלצת להילחם כדי להגן על בנותיה.
הסיפור מתקיים תחת שמי העיר השמיימית לוס אנג'לס, זהו סיפור של אובססיביות שמתמקדת בעיר שהיא גם אקזוטית ווולגרית, זוהרת וגם כפרית - מקום שבו יש חום ואבק. העיר מלאה בעצי תמרים מיובאים ממצרים ואנשים מכל מקום שמחפשים בריאות ועושר, פרסום ואוצר - לוס אנג'לס היא העיר הראשונה והאחרונה לנופש, שם כל החלומות מתגשמים. ככה זה בשביל ארתורו בנדיני, הבן האמביציוני של מהגר איטלקי שחולם להפוך לסופר מפורסם ולהתחתן עם יפיפיה בלונדינית וקאמילה לופז, מקסיקנית שרוצה להתחתן עם מיליונר ולשנות את שם משפחתה. הם נפגשים ובזמן שיחסיהם של איטלקי ומקסיקנית מתנדנדים על חוט השערה, בנדיני וקאמילה יוצאים למלחמה נגד העיר ונגד עצמם וכל זה במטרה להצליח בחיים ולהגשים את חלומותיהם.
איכר תמים, צבא אכזר, ממלכה בסכנה, קרבות עתירי פעלולים ויפהפיות במצוקה בסאגת פנטסיה מרשימה, המבוססת על משחק וידיאו ידוע. צבא מרושע משתולל בכפרים, זורע הרס והורג כל שנקרה בדרכו בנסיון להפיל את הממלכה. איכר תמים (ג'ייסון סטאת'אם, "המעביר", "מחסל פראי"), שאשתו נחטפה וילדו נרצח יוצא להציל את אשתו ולנקום את מות ילדו ומגלה שגורל הממלכה תלוי בו כאשר "הקרוגס", זן של לוחמי-חיות, מאיימים להשתלט עליה, ביחד עם מנהיגם גאליאן (ריי ליוטה).