הסרט הוא סרט דרמה אמריקני משנת 1951 המבוסס על הרומן "טרגדיה אמריקאית" אותו כתב תאודור דרייזר ועל המחזה, שקרוי אף הוא בשם זה, אותו עיבד מהרומן פטריק קרני. הוא מספר את סיפורו של גבר צעיר ממעמד הפועלים שנקלע למערכות יחסים עם שתי נשים, אחת מהן עובדת בבית החרושת של דודו העשיר והשנייה היא אשת חברה יפהפייה. הסרט בוים בידי ג'ורג' סטיבנס לפי תסריט אותו כתבו הארי בראון ומייקל וילסון, בו מככבים מונטגומרי קליפט, אליזבט טיילור, שלי וינטרס, אן רוויר וריימונד בר

גבר, אישה ושני ילדים עוזבים את העיר לעבר הכפר כדי להשתכן בבית ילדותו של האב.בחיק הטבע תתבצע עקידה של אב את בנו - כאן האב לא ירים סכין , ואיל לא ישחת במקום הבן. האב המקריב אינו שומע, אינו רואה ואינו חש כלפי סביבתו...

הגירסה הקולנועית המקורית והנועזת, בכיכובם של לנה טרנר וג'ון גארפילד, לספרו של ג'יימס קיין. היא אשתו הצעירה והסקסית של מנהל דיינר מזדקן. הוא עובר אורח שנותן בה מבט ומחליט להישאר. יחד הם מתכננים לרצוח את בעלה ומסתבכים בעלילת פילם נואר קלאסית, שכולה הבטחות ובגידות.

המאה ה-14 באנגליה. כומר צעיר שובר את נדריו ונמצא במנוסה מהבישופ ועמיתיו הכמרים בזמן שהוא עד לרצח של בדרן נודד ולאבל של חבריו ללהקה. בסופו של דבר הוא תופס את מקומו של המת בין צוות השחקנים. באמצעות הצגה שהלהקה מעלה הוא מגלה את האמת על רצח ילד קטן.

ניסיונותיה של משפחה אמריקנית בת זמננו להתמודד עם הקונפליקטים השגרתיים של חיי היומיום ולפענח את התעלומות האוניברסליות האופפות את האהבה, המוות והאפשרות לאושר בעולם של חוסר ודאות

הרחק מהגישה "המתקתקה" של ביזה, קרוב יותר למקור הספרותי מאת פרוספר מרימה, גרסת "כרמן" זו נאמנה לעלילה הקלאסית שעוקבת אחר אהבתו המטורפת של חייל באסקי לצועניה הפתיינית כרמן והמשעול המדמם שמותיר אחריו דון חוזה במטרה להפוך אותה לשלו, ושלו בלבד. כרמן (פאז וגה - "סקס ולוסיה") אינה סתם בחורה מושכת בסרט הזה, הסקס בשבילה הוא גם הנאה ואמצעי להשגת כוח. הסרט עוסק במאבק בין נשיות גאה המבקשת לשמור על חירותה המינית, לבין מאצ'ואיזם גברי מבוהל מאסרטיביות הנשית. לאונרדו סבארלייה (עיר ללא גבולות, כסף שרוף) הוא הכוכב הגברי של הסרט.

פסיכיאטר מתמודד עם עברו ההווה והעתיד שלו כאשר הוא מוצא את עצמו מעורב בטיפול של צעיר ששוחרר לאחרונה מהכלא על רצח שבוצע כשהילד היה רק בן 11.