Még csak tízéves volt, amikor a kis Myrtle Tilly Dunnage-ot elüldözték szülővárosából. Húsz év elteltével, miután a legnevesebb párizsi divatházaknál kitanulta a ruhatervező és -készítő szakma minden csínját-bínját, hazatér. Eredetileg csak egy rövid látogatást tervezett, ám aztán úgy dönt, otthon marad, hogy gondoskodhasson beteg anyjáról. Ám Dungatar, ez a poros, isten háta mögötti ausztrál városka nem felejt: itt nem csak a bűnök, az emlékek és a vádaskodások árnyéka is messzire nyúlik.

A film egy vietnami rizstermelő paraszt lányának történetét beszéli el, aki 12 évesen éli át az amerikai inváziót, s a kínzások és megaláztatások után egy jenki katona felesége lesz.

Lawfordban, a hófödte New-Englandi falucskában lassan és unalmasan telnek a napok. A helyi rendőrnek, Wade Whitehouse-nak nem is akad sok dolga. Egy napon azonban váratlan haláleset történik. A falu közelében elterülő erdőben vadászbaleset ér egy híres üzletembert, legalábbis a halott férfi társa azt állítja, hogy az üzletember véletlenül saját magát puffantotta le. Wade az egyetlen, aki kételkedik a történetben: ő ravaszul kitervelt gyilkosságra gyanakszik és elhatározza, hogy elméletét be is bizonyítja.

Delia csonka családban nőtt fel. Anyja gyerekkorában elhagyta, apja pedig reggeltől estig kábítószeres ájulatban hevert. Felnőtt korában rájön, hogy testét használva befolyásolhatja a férfiakat, de csak azt éri el, hogy hamarosan könnyű nőként tekintenek rá. Végül férjhez megy egy erőszakos férfihoz, akitől néhány évvel később immár három gyerekkel próbál megszökni, hogy új életet kezdjen. Greta karriert szeretne. A kiadói üzletben halad előre a ranglétrán, és ahogy közeledik a csúcshoz, úgy érzi egyre inkább, hogy ha célba szeretne érni, maga mögött kell hagynia kedves, de egyáltalán nem ambiciózus férjét. Paula ugyancsak problémás családból származik. Megszökött otthonról és az utcán élt, amíg nem találkozott Vincenttel. Egy évvel később Paula megtudja, hogy terhes a férfitől, de nem biztos az érzelmeiben. Miután szemtanúja lesz egy gyilkosságnak újra elszökik és útra kel...