Em 1985, Joe Simpson e Simon Yates prepararam-se para subir os 6.400 metros de Siula Grande, nos Andes do Peru - a única montanha daquela região ainda por conquistar. Eles eram novos, alpinistas em boa forma física e com experiência, convencidos de que iriam ser bem sucedidos onde outros falharam. Após uma subida triunfante em apenas três dias, o desastre aconteceu: Joe cai e parte a perna direita, deixando Simon encarregue de os conduzir a salvo. Mas, sem comida nem água, e com um frio excruciante a uma enorme altitude, a única coisa que podiam esperar é a morte certa.

Montanha Polar Circus, 4 de maio de 1981. Três amigos que fazem alpinismo juntos, Laurie Skreslet (Eric Johnson), John Lauchlan (Jason Priestley) e Roger Marshall (John Pyper-Ferguson) fazem uma escalada rotineira e planejam, no próximo ano, tentarem o feito máximo de todo alpinista: chegar ao cume do Everest. Naquele dia John se contentava em escalar um outro trecho da Polar Circus, mas seus amigos estão sem tempo e os três descem. Após a partida dos amigos John decide escalar sozinho e acaba morrendo, mas não seu sonho dele. Em Calgary, Alberta, no Canadá, em abril de 1982, são apresentados os canadenses que tentarão vencer o Everest. Naquele dia, tirando algumas animosidades, era o começo de um sonho que continuou quando a equipe canadense chegou, em 22 de julho de 1982, em Katmandu, no Nepal. Apesar de todos saberem dos riscos, os vários imprevistos imponderáveis logo começaram a transformar o sonho num pesadelo.