Yksinäinen soturi Eli kulkee halki maailmanlopun jälkeisen joutomaan, joka joskus oli Amerikka. Hän kulkee länteen harteillaan raskas tehtävä, jota hän ei täysin ymmärrä, mutta joka on saatettava loppuun. Hallussaan miehellä on kirja, jota hän suojelee henkensä kaupalla, sillä se on tulevaisuuden viimeinen toivo. Ainoastaan varkaista ja rosvoista koostuvan kaupungin armoton päällikkö Carnegie ymmärtää Elin kantaman kirjan rajattoman voiman ja aikoo saada sen itselleen hinnalla millä hyvänsä. Mikään ei voi kuitenkaan seistä Elin tiellä estää häntä toteuttamasta kohtaloaan ja tuomasta apua nujerretulle ihmiskunnalle.
Autonkuljettaja Paul Conroy joutuu aavikolla yllätyshyökkäyksen uhriksi. Tilanteen äärimmäinen tukaluus paljastuu kuitenkin vasta Paulin tullessa tajuihinsa. Hänet on haudattu elävältä hallussaan vain sytytin, kännykkä ja hatarat muistikuvat tapahtuneesta. Paniikki ja kuolema kaivautuvat joka henkäisyllä lähemmäs Paulin yrittäessä paeta kynsin ja hampain omista hautajaisistaan. Katsojat haukkovat henkeään kun oudon tapauksen viimeinen naula lyödään arkkuun.
Neljä teinikaverusta pakenee hengenvaarallista virusta, ja lähtee etsimään epidemialta säästynyttä turvapaikkaa - vain todetakseen olevansa toisilleen virustakin vaarallisempia. Tiedossa on pulssia nostattava matka maailmaan, jossa säännöt ja lait on hylätty, eikä keneenkään voi enää luottaa - ei edes parhaaseen ystävään.
Seitsemän vuoden välein jokin ennalta arvaamaton kaupunki saa arveluttavan kunnian toimia salaisen ja tappavan turnauksen näyttämönä, kun 30 tehokkainta palkkamurhaajaa ottelee keskenään kymmenestä miljoonasta dollarista ja paikasta ammattikuntansa arvostetuimpana. Turnaus alkaa, aseta panokset.
Kun heidän bussinsa syöksyy tieltä Länsi-Virginian metsässä, ryhmä vankeja ja vanginvartija kohtaavat retkeilijän, joka pakenee kannibalistisia mutantteja, jotka ovat murhanneet hänen ystävänsä.
Vuonna 1822 kahdeksan elinkautisvankia onnistuu pakenemaan Van Diemenin maan vankisiirtokunnasta. Vastassa on kuitenkin erämaa, joka tunnetaan helvetin esikartanona. Vain yksi miehistä selviää erämaasta hengissä, ja hän kertoo uskomattoman tarinan siitä, mitä ihminen on valmis tekemään selvitäkseen.
Kun ulkoavaruuden valloittajat imevät Los Angelesin väestön maan pinnalta alukseensa, etsivä Mark Corley lähtee perään pelastaakseen poikansa. Corleyn alus tekee kuitenkin pakkolaskun Kaakkois-Aasiaan. Joukko eloonjääneitä apunaan, Corley alkaa selvittämään, miten valloittajat pystytään voittamaan ja viedä taistelu avaruusolentojen omalle kotiplaneetalle - ja tietenkin saada vielä oma poika pelastettua vihollisen kynsistä.